ويرى بعض المفسرون: أن هذه الآية الكريمة تنبئنا عن قوم من بني إسرائيل دعا إلى الجهاد في سبيل الله، فخرجوا من ديارهم فرارا منه، حتى لا يموتوا مع أنهم كانوا ألوفا، فلا ينبغي لهم أن يفروا لأن من عاداتهم أن يجبنوا عن القتال، كما حدث عندما أمرهم موسى عليه السلام بقتال الجبارين، فقالوا له: ﴿فاذهب أنت وربك فقاتلا إنا هاهنا قاعدون﴾ (المائدة: 24) - فأماتهم الله جميعا عقابا لهم على فرارهم، ثم أحياهم ليبين لهم قدرة الله عليهم، وأنه لا ينفعهم الفرار من القتال، إن كان الموت فيه مكتوبا عليهم، فقد يموت المرء بدون قتال، كما حدث لهم.

ويقول صاحب هذا الرأي: إنه تعالى بعد أن أحياهم أمرهم بالقتال فقال لهم: ﴿وقاتلوا في سبيل الله﴾ (البقرة: 244) لعلهم يعتبرون بذلك فيخلصون في الجهاد.

وقال ابن عطية منكرا لهذا وأمثاله من القصص: وهذا القصص كله لين الأسانيد، وإنما اللازم من الآية أن الله تعالى أخبر نبيه محمد صلى الله عليه وسلم إخبارا في عبارة التنبيه والتوقيف، عن قوم من البشر، خرجوا من ديارهم فرارا من الموت، فأماتهم الله ثم أحياهم ليروا هم وكل من خلف من بعدهم أن الإماتة إنما هي بيد الله تعالى لا بيد غيره، فلا معنى لخوف خائف ولا لاغترار مغتر- وقد جعل الله هذه الآية مقدمة بين يدي أمره للمؤمنين من أمة محمد صلى الله عليه وسلم بالجهاد- هذا قول الطبري- وهو ظاهر معنى الآية.

ويرى الشيخ محمد عبده: أن هذا مثل لا قصة واقعية، وأن الموت هنا مجازي.

وخلاصة رأيه: أن هؤلاء القوم فروا أمام أعدائهم دون قتال، وتركوا أوطانهم غنيمة للأعداء، فعاشوا أذلاء مشردين، في حياة أشبه بالموت، فلما عرفوا جنايتهم على أنفسهم عادوا إلى جهاد أعدائهم وتحرير أوطانهم، فاستردوا كرامتهم وعاشوا حياة كريمة جديرة بالمجاهدين الأبطال.

ويرى آخرون: أنها تتحدث عن قوم نزل ببلادهم وباء الطاعون، فعمها بأسباب الموت فظنوا أن فرارهم من هذا الوباء سيكفل لهم النجاة من الموت، فأماتهم الله عقابا لهم، فلكل أجل عند الله كتاب وقدر، وقد فاتهم أنهم سينقلون معهم وباء الطاعون، إلى بلاد خالية منه وتلك جريمة أخرى- وفي هذا يقول الرسول صلى الله عليه وسلم: " إن هذا السقم، عذب به الأمم قبلكم، فإذا سمعتم به في أرض فلا تدخلوها وإذا وقع بأرض وأنتم فيها فلا تخرجوا فرارا منه، أخرجه الإمام عن عمر- وللشيوخ نحوه.

وهذا الإرشاد منه صلى الله عليه وسلم مطابق لأحدث النظم الصحية وهو ما يعرف اليوم بالحجر الصحي.

والتعبير بقوله تعالى: ﴿فقال لهم الله موتوا ثم أحياهم﴾ - إما على ظاهره، وإما مجاز عن تعلق إرادة الله تعالى بموتهم دفعة واحدة.

وقيل: هو تمثيل لإماتتهم ميتة نفس واحدة، في أسرع زمان، بأمر مطاع لمأمور مطيع.

والله يعلم مقدار المدة التي ظلوا فيها أمواتا- ولكنها لابد متراخية فترة عن إماتتهم، كما يوحي به العطف ب ثم في قوله تعالى: ﴿ثم أحياهم﴾: أي ثم أعادهم الله إلى الحياة مرة أخرى- بعد فترة موت ليستوفوا آجالهم، وليؤمنوا بقضاء الله وقدره، وليكووا عبرة يعتبرون بها هم وغيرهم، وليظل فضل الله الذي عبر عنه قوله تعالى: ﴿إن الله لذو فضل على الناس﴾ - بما أنعم عليهم من نعمة الخلق ونعمة البقاء والرزق، وبما يريهم من الآيات الباهرة، والحجج القاطعة التي تنفعهم في دينهم.