قال: وقال ابن مهدي: ما نظرت إلى أحمد إلا وذكرت سفيان الثوري.

وسئل ابن معين عن الإمام أحمد بن حنبل فقال: والله ما رأيت مثله (¬1).

وقال البيهقي: قال الشافعي: ما تركت بالعراق من يشبه أحمد بن حنبل.

[قال البيهقي: إنما قال الشافعي هذا عن تجربة.] (¬2)

وقال ابن عساكر: قال الحسن بن الربيع: ما شبهت أحمد إلا بابن المبارك في هيئته وسمته وزهده.

ولولا أحمد بن حنبل لأحدثوا في الدين (¬3)، فقال قتيبة بن سعيد: لو أدرك أحمد عصر الثوري ومالك والليث والأوزاعي لكان هو المقدم عليهم. [قال: ] وأحمد إمام الدنيا، ولولاه لمات الورع، وما أعظم منة أحمد على جميع المسلمين، إن أحمد قام في هذا الأمر مقام النبوة (¬4).

قال: وقال محمد بن إسحاق الحنظلي (¬5): أحمد حجة الله على عباده.

قال: وقال علي بن المديني: إن الله أعز هذا الدين برجلين ليس لهما ثالث أبو بكر - رضي الله عنه - يوم الردة، وأحمد بن حنبل يوم المحنة (¬6).

قال الميموني: فلما سمعت ذلك من ابن المديني أنكرته (¬7)، فأتيت أبا عبيد القاسم