أهل البصرة يسمعون منه، فكان فيمن أتاه جرير بن حازم، والمبارك بن فضالة، وحماد بن زيد، وغيرهم، وأتى عبد الرحمن بن مهدي ولزمه، وكان يحيى وعبد الرحمن يكتبان عنه تلك الأيام، فخاف سفيان أن يشتهر بالبصرة فقال ليحيى بن سعيد: حولني من هذا المكان، فحوله إلى منزل الهيثم بن منصور الأعرجي من بني سعد بن زيد [مناة] (¬1) بن تميم فلم يزل فيه، فكلمه حماد بن زيد في تنحيته عن السلطان، وقال: هذا فعل أصحاب البدع، وما تخاف منهم؟ فأجمع سفيان وحماد بن زيد أن يقدما بغداد على المهدي.

وكتب سفيان إلى المهدي، أو إلى يعقوب بن داود، فبدأ بنفسه، فقيل له: إنهم يغيظون من هذا، فبدأ بهم، فجاء جواب كتابه بما يحب من القرب والكرامة، والسمع منه والطاعة، فكان على عزم الخروج إليهم، فحم ومرض مرضا شديدا، وحضره الموت، فجزع، فقال له مرحوم بن عبد العزيز: يا أبا عبد الله ما هذا الجزع؟ إنك تقدم على الرب الذي كنت تعبده، فسكن وهدأ، وقال: انظروا من ها هنا من أصحابنا الكوفيين، فأرسلوا إلى عبادان، فقدم عبد الرحمن بن عبد الملك بن أبجر، والحسن بن عياش أخو أبي بكر بن عياش، فأوصى إلى عبد الرحمن، وأوصاه أن يصلي عليه، فأقاما عنده حتى مات.

وخرجت جنازته، وصلى عليه عبد الرحمن، وشهده الخلق، ودفنوه، وانصرف عبد الرحمن والحسن بن عياش فأخبرا أهلهما بموته (¬2). وهذا قول ابن سعد (¬3).

وذكره الخطيب في "تاريخه" وأثنى عليه فقال: كان إماما من أئمة المسلمين، وعلما من أعلام الدين، مجمعا على أمانته [بحيث يستغنى عن تزكيته، مع الإتقان] (¬4)، والحفظ والمعرفة والورع والزهد، قدم بغداد غير مرة، وخرج منها إلى خراسان، ويقال: إن نسيبا له مات ببخارى فخرج بسبب ميراثه.