وقال جعفر بن محمد المستغفرى فى تاريخ نسف وذكر البخارى لو جاز لى لفضلته على من لقى من مشايخه ولقلت ما لقى بعينه مثل نفسه
وقال إبراهيم الخواص رأيت أبا زرعة كالصبى جالسا بين يدى محمد بن إسماعيل يسأله عن علل الحديث
وقال جعفر بن محمد القطان سمعت محمد بن إسماعيل يقول كتبت عن ألف شيخ أو أكثر عن كل واحد منهم عشرة آلاف وأكثر ما عندى حديث إلا أذكر إسناده
قلت فارق البخارى بخارى وله خمس عشرة سنة ولم يره محمد بن سلام البيكندى بعد ذلك وقد قال سليم بن مجاهد كنت عند محمد بن سلام البيكندى فقال لو جئت قبل لرأيت صبيا يحفظ سبعين ألف حديث
فخرجت حتى لحقته فقلت أنت تحفظ سبعين ألف حديث قال نعم وأكثر ولا أجيبك بحديث عن الصحابة والتابعين إلا عرفت مولد أكثرهم ووفاتهم ومساكنهم ولست أروى حديثا من حديث الصحابة والتابعين إلا ولى من ذلك أصل أحفظه حفظا عن كتاب أو سنة
وقال بعضهم كنت عند محمد بن سلام البيكندى فدخل محمد بن إسماعيل فلما خرج قال محمد بن سلام كلما دخل على هذا الصبى تحيرت والتبس على أمر الحديث ولا أزال خائفا ما لم يخرج
وقال محمد بن أبى حاتم سمعت محمد بن يوسف يقول كنت عند أبى رجاء يعنى قتيبة فسئل عن طلاق السكران فقال هذا أحمد بن حنبل وابن المدينى وابن راهويه قد ساقهم الله إليك وأشار إلى محمد بن إسماعيل وكان مذهب محمد أنه إذا كان مغلوب العقل لا يذكر ما يحدث فى سكره أنه لا يجوز عليه من أمره شئ