قال محمد بن أبى حاتم وسمعت سليم بن مجاهد يقول كنت عند محمد بن سلام البيكندى فقال لى لو جئت قبل لرأيت صبيا يحفظ سبعين ألف حديث
قال فخرجت فى طلبه فلقيته فقلت أنت الذى تقول أنا أحفظ سبعين ألف حديث قال نعم وأكثر ولا أجيئك بحديث عن الصحابة أو التابعين إلا عرفت مولد أكثرهم ووفاتهم ومساكنهم ولست أروى حديثا من حديث الصحابة أو التابعين إلا ولى فى ذلك أصل أحفظه حفظا عن كتاب الله أو سنة رسول الله صلى الله عليه وسلم
قال غنجار حدثنا أبو عمرو أحمد بن محمد المقرى حدثنا محمد بن يعقوب ابن يوسف البيكندى سمعت على بن الحسين بن عاصم البيكندى يقول قدم علينا محمد بن إسماعيل فاجتمعنا عنده فقال بعضنا سمعت إسحاق بن راهويه يقول كأنى أنظر إلى سبعين ألف حديث من كتابى
فقال محمد أو تعجب من هذا لعل فى هذا الزمان من ينظر إلى مائتى ألف حديث من كتابه
قال وإنما عنى به نفسه
وقال ابن عدى حدثنى محمد بن أحمد القومسى سمعت محمد بن خميرويه يقول سمعت محمد بن إسماعيل يقول أحفظ مائة ألف حديث صحيح وأحفظ مائتى ألف حديث غير صحيح
وقال إمام الأئمة ابن خزيمة ما رأيت تحت أديم السماء أعلم بالحديث من محمد ابن إسماعيل البخارى
وقال ابن عدى سمعت عدة مشايخ يحكون أن البخارى قدم بغداد فاجتمع أصحاب الحديث فعمدوا إلى مائة حديث فقلبوا متونها وأسانيدها وجعلوا متن هذا لإسناد هذا