إسرائيل حملهم على الخروج فرارا من الموت، ثم لم ينجهم فرارهم حتى أماتهم الله جميعا، ثم أحياهم، وهو نظير قوله تعالى: ﴿قل لو كنتم في بيوتكم لبرز الذين كتب عليهم القتل﴾ الآية [آل عمران: 154]، وقوله: ﴿قل لن ينفعكم الفرار إن فررتم من الموت﴾ (1)، وقوله تعالى: ﴿قل إن الموت الذي تفرون منه فإنه ملاقيكم﴾ [الجمعة: 8].

وقال ابن عباس رضي الله عنهما: هم سبط من بني إسرائيل خرجوا من ديارهم فرارا من الجهاد في سبيل الله تعالى، فابتلوا بالطاعون، فأماتهم الله جل جلاله قبل انقضاء آجالهم؛ عقوبة لهم، ثم أحياهم ليستكملوا بقية آجالهم (2).

وقال الكلبي رحمه الله: إن ملكا من ملوك بني إسرائيل أمر بني إسرائيل أن يخرجوا إلى قتال عدوهم فخرجوا فعسكروا ليغزوا عدوهم، فجبنوا، وكرهوا الموت، وقالوا لملكهم: إن الأرض التي تأتي فيها الوباء، فلا نأتيها حتى ينقطع الوباء منها، فذلك حذر الموت، ﴿فقال لهم الله موتوا﴾ فماتوا، وهم ثمانية آلاف، فمكثوا ثمانية أيام حتى انتفخوا، وبلغ بني إسرائيل خبر (3) موت أصحابهم، فخرجوا إليهم ليدفنوهم، فعجزوا عنهم من كثرتهم، فحظروا عليهم الحظائر، ثم أحياهم الله تعالى بعد ثمانية أيام، فبقيت فيهم بقايا من ريح النتن، حتى إنه بقي في أولادهم إلى اليوم (4).

وقال مقاتل: إن نبيهم حزقيا، والأشهر الأظهر: حزقيل (5)، وهو ذو الكفل،