﴿كنتم﴾ مقام ﴿أنتم﴾ لأنهما ضدان لكلمة: (لستم)؛ لأن ذلك للنفي وهذان للإثبات، فقام أحدهما مقام الآخر لمشاكلتهما في مضادتهما كلمة النفي.

وقيل: معناه: صرتم خير أمة، كما في قوله: ﴿وكان من الكافرين﴾ [البقرة: 34]، ﴿فكان من المغرقين﴾ [هود: 43]؛ أي (1): صرتم بالإيمان بخير الرسل وبخروجه في زمانه خير الأمم.

قوله تعالى: ﴿خير﴾ هو كلمة تفضيل، والمراد (2) به: أنهم أفضل الأمم، وأكثرهم (3) طاعات، وأوفرهم خيرات.

وقيل: أراد به: أنفعهم، وزيادة نفعهم بالأمر بالمعروف والنهي عن المنكر، ففيه صلاح الكل وخلاصهم.

قوله تعالى: ﴿أمة﴾: فالأمة: كل قوم اجتمعوا على اتباع نبي، أو جمعتهم دعوة نبي، وهي في القرآن لعشرة أوجه:

1 - للجماعة: قال الله تعالى: ﴿أسباطا أمما﴾ [الأعراف: 160].

2 - ولاتباع كل رسول: قال تعالى: ﴿ولكل أمة رسول﴾ [يونس: 47].

3 - وللملة: قال تعالى: ﴿وإن هذه أمتكم أمة واحدة﴾ [المؤمنون: 52].

4 - ولأهل ملة واحدة: قال تعالى: ﴿كان الناس أمة واحدة﴾ [البقرة: 213].

5 - ولأمة محمد على الخصوص:

المسلمين منهم؛ قال تعالى: ﴿وكذلك جعلناكم أمة وسطا﴾ [البقرة: 143].