قوله تعالى: ﴿كنتم خير أمة أخرجت للناس﴾: انتظام هذه الآية بما قبلها: أنه أمر بالأمر بالمعروف والنهي عن المنكر أولا، ثم مدح في هذه الآية هذه الأمة بالأمر بالمعروف والنهي عن المنكر.

و ﴿كنتم﴾ قد مر في قوله تعالى: ﴿وإن كنتم في ريب﴾ [البقرة: 23] أنه يجيء على ثلاثة أوجه: للماضي، والحال، والاستقبال (1)، وبينا أصله.

واختلف فيه هاهنا:

قال الضحاك: كنتم في اللوح المحفوظ (2).

وقيل: كنتم في سابق (3) علمي وحكمي.

وقيل: أي: في كتب الأنبياء؛ قال تعالى: ﴿ذلك مثلهم في التوراة﴾ [الفتح: 29]؛ أي: صفتهم.

وقيل: أي: كنتم مذ كنتم خير أمة، كقولك لآخر: كنت مذ كنت مباركا؛ يعني: مذ خرجتم وآمنتم كنتم خير أمة، وأنتم اليوم كذلك.

وقيل: معناه: حدثتم ووجدتم خير أمة، كقوله تعالى: ﴿وإن كان ذو عسرة﴾ [البقرة: 280].

وقيل: معناه: أنتم خير أمة، كما في قوله تعالى: ﴿أستكبرت أم كنت من العالين﴾ [ص: 75]، وقال تعالى: ﴿واذكروا إذ كنتم قليلا﴾ [الأعراف: 86] مع أنه قال تعالى في آية أخرى: ﴿واذكروا إذ أنتم قليل﴾ [الأنفال: 26]، وإنما صلح