وقال ابن عباس رضي الله عنهما: ثم لم تكن معذرتهم (1) حين قيل لهم: أين شركائي الذين كنتم تزعمون؟ ﴿إلا أن قالوا والله ربنا ما كنا مشركين﴾، فكذا قال قتادة (2)، ووجهه: عذر فتنتهم؛ أي: شركهم في الدنيا، قال تعالى: ﴿فليحذر الذين يخالفون عن أمره أن تصيبهم فتنة﴾.

وقيل: سمى المعذرة فتنة؛ لأنها صارت بلية لزمتهم بها الحجة وعذابا.

وقال الزجاج: معناه: ثم لم تكن عاقبة ﴿فتنتهم﴾؛ أي: كفرهم، إلا تبرؤهم عنها بقولهم: ﴿ما كنا مشركين﴾ (3).

وقوله تعالى: ﴿ما كنا مشركين﴾؛ أي: عند أنفسنا، بل كنا موحدين بإقرارنا أن الخالق واحد والرازق واحد، وإنما عبدنا الأصنام ليقربونا إلى الله زلفى.

وقال الحسن: هذا في المنافقين، كانوا يكذبون في الدنيا، ويروج كذبهم، فيظنون في الآخرة أنه يروج كذبهم، فيقولون ذلك (4)، وهو كقوله: ﴿يوم يبعثهم الله جميعا فيحلفون له كما يحلفون لكم﴾ [المجادلة: 18].

وقال مجاهد ومقاتل: هذا قول جميع المشركين إذا جمع الله الخلائق، ورأى المشركون سعة رحمة الله، وشفاعة الرسول للمؤمنين، قال بعضهم لبعض: تعالوا نكتم الشرك؛ لعلنا ننجو مع أهل التوحيد، فإذا قال الله تعالى لهم: ﴿أين شركاؤكم الذين كنتم تزعمون (22) ثم لم تكن فتنتهم إلا أن قالوا والله ربنا ما كنا مشركين﴾، فيختم الله على أفواههم، فتشهد عليهم أيديهم وأرجلهم (5).