قيل للشعبي: من أين لك كل هذا العلم؟ قال: بنفي الاغتمام، والسير في البلاد، وصبر كصبر الحمار، وبكور كبكور الغراب.

وعن الشعبي: أن ابن عمر سمعه يحدث بأحاديث المغازي، فاستمع له وقال: إن هذا الفتى ليحدث بأحاديث قد حضرناها، هو أعلم بها منا.

قال: ما لقيت أحدا أعلم بسنة ماضية من الشعبي.

وقال أيضا: ما رأيت أفقه من الشعبي.

وقال منصور: ما رأيت أحدا أحسب من الشعبي.

قال صالح بن مسلم: لقيت الشعبي بالسدة فمشيت معه حتى حاذتنا أبواب المسجد فنظر إليه فقال: الله يعلم، لقد بغض إلي هؤلاء هذا المسجد. قلت: من يا أبا عمرو؟ قال: هؤلاء الرأييون، أصحاب الرأي. قيل: من في المسجد؟ قال: الحكم بن عتيبة ونظراؤه، ثم مضى، فلقيه رجل، فسأله عن الورع فأبى أن يجيبه، فألح عليه فقال: يا عبد الله، إنك إن علمت، ثم علمت كان أوجب عليه بالحجة، وإن عملت قبل أن تعلم كان أيسر عليك في الأمر. قال: ثم مضينا نحو باب القصر فلقيه رجل، فقال: يا أبا عمرو، ما تقول في الرجل يضرب مملوكه؟ فقال بيده يقلبها: ما أدري، يوم يضرب الشعبي مملوكه فهو حر يومئذ.

قال سعيد: كلمت مطرا الوراق في بيع المصاحف فقال: أتنهوني عن بيع المصاحف وقد كان حبرا هذه الأمة أو قال: فقيها هذه الأمة لا يريان به بأسا: الحسن والشعبي!.