لكن (1) معنى قوله: ﴿أتهلكنا﴾: أن هذا استفهام بمعنى النفي كما في قوله: ﴿ألهم أرجل يمشون بها﴾ [الأعراف: 195]؛ أي: إنك لا تهلكنا بما فعل (2) السفهاء، وقد ذكر قبله: ﴿لو شئت أهلكتهم من قبل وإياي﴾ ومع ذلك لم تفعل، وذلك فضل منك، ثم قال: ﴿أتهلكنا﴾؛ أي: لا تهلكنا بفعل السفهاء، وهذا عدل منك.

وقوله تعالى: ﴿إن هي إلا فتنتك﴾: أي: ما هي إلا فتنتك (3)، قال ابن عباس رضي الله عنهما: أي: بليتك (4). وقال الكلبي: عذابك (5).

وقال الربيع بن أنس ومقاتل: بلاؤك (6). وهو كقول ابن عباس رضي الله عنهما.

وقيل: هو راجع إلى قول الله تعالى: ﴿قال فإنا قد فتنا قومك من بعدك﴾ فقال موسى: هي (7) تلك الفتنة التي أخبرتني بها، وهي ابتلاء الله تعالى عباده بما شاء، قال تعالى: ﴿ونبلوكم بالشر والخير فتنة﴾ [الأنبياء: 35].

وقوله تعالى: ﴿تضل بها من تشاء﴾: أي: من قال: اختارهم ثم أهلكهم.

وقوله تعالى: ﴿وتهدي من تشاء﴾؛ أي: من قال: إن الله لا يعذب أحدا من غير ذنب.