ومعنى سلهم؛ أي: قل لهم: ألم يكن كذا (1)؟ فإنهم يصدقونك.

وقيل: ليس هذا بأمر بالسؤال، لكنه تمثيل، كأنه قال: لو سألتهم لقالوا لك كذا، وهو كقوله تعالى: ﴿سل بني إسرائيل كم آتيناهم من آية بينة﴾ [البقرة: 211] أي: لو سألتهم أكان كذا؟ لأجابوك أنه كان كذا.

وقوله تعالى: ﴿إذ يعدون في السبت﴾: أي: يتعدون حد (2) الشرع في دينهم من ترك الاصطياد في يوم السبت، وكانوا يكتمون هذه القصة لما فيها من الشبه (3) عليهم، فأطلع الله نبيه -صلى الله عليه وسلم- على ما كتموه وقص ذلك، وهو قوله تعالى:

﴿إذ تأتيهم حيتانهم يوم سبتهم شرعا﴾: قال ابن عباس: أي: ظاهرة على وجه الماء (4). جمع شارع.

وقال السدي: كان إذا كان يوم السبت لم يبق حوت في البحر إلا خرج، فيخرجن خراطيمهن من الماء، فإذا كان يوم الأحد غبن (5).

وقال الحسن: ﴿شرعا﴾ على أبوابهم كأنها الكباش البيض (6).

وفي رواية قال: إذا كان يوم السبت جاءت الحيتان فتبطحت (7) بأفنيتهم كأنها المخاض، فإذا غابت الشمس ذهبت فلا ترى إلى السبت الآخر (8).