وكتابه " المسند " كتاب كبير، جليل الشأن، قضى الإمام معظم حياته في جمعه وتدوينه، وكانت له رحلاته - كما رأينا - في هذا السبيل، فسافر إلا بلدان كثيرة.
وطريقة " المسند ": هي جمع أحاديث كل صحابي على حدة، بغض النظر عن موضوعها.
ويحدثنا الشيخ شعيب الأرنؤوط عن مكانة هذا الكتاب، فيقول: " استقطب " مسند الإمام أحمد " اهتمام العلماء في كافة الأمصار والأعصاب، وضربوا لسماعه أكباد الإبل، ولقي من حفاوتهم وعظيم اعتنائهم وحرصهم على قراءته أو قراءة جزء منه، ما يقضي منه المرء العجب العجاب، بل إن بعضهم قد حفظه كله بالرغم من أنه يقرب من ثلاثين ألف حديث، وما ذاك إلا لأن هذا " المسند " قد حوى معظم الحديث النبوي الشريف - المصدر الثاني من مصادر شريعة الإسلام - فقد جمعه مؤلفه رَضِيَ اللهُ عَنْهُ وانتقاه ليكون مثابة للناس وإمامًا، وصرح بذلك فقال: عملت هذا الكتاب إمامًا، إذا اختلف الناس في سُنَّة رسول الله صَلَّى اللهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ رجع إليه، وهكذا كان، فقد رزق هذا " المسند " من الشهرة والقبول ما لم ينله كتاب آخر من المسانيد " (1).
ومع كل هذه العناية من العلماء. . فقد ظل بعيدًا عن أيدي طلبة العلم، ولعل السبب الرئيس في ذلك هو طريقته التي يصعب معها
(1) مقدمة طبعة مؤسسة الرسالة.