وقال الإمام أحمد: إذا جاء الحديث في فضائل الأعمال وثوابها تساهلنا في إسناده، وإذا جاء الحديث في الحدود والكفارات والفرائض تشددنا فيه.

قال الربيع: كتب إليه الشافعي من مصر، فلما قرأ الكتاب بكى، فسألته عن ذلك فقال: إنه يذكر أنه رأى النَّبِيَّ صَلَّى اللهُ عَلَيْهِ وَسَلَّمَ وقال: اكتب إلى أبي عبد الله أحمد بن حنبل، واقرأ عليه السلام مني، وقل له: إنك ستمتحن على القول بخلق الْقُرْآن، فلا تجبهم، نرفع لك علمًا إلى يوم القيامة، قال الربيع: فقلت له: البشارة، فخلع عَلَيَّ قميصه، وأخذت جوابه، فلما قدمت على الشافعي وأخبرته بالقميص قال: لا نفجعك به، ولكن بلَّه وادفع إلي ماءه حتى أكون شريكًا لك فيه.

وقد دعي إلي القول بخلق الْقُرْآن فلم يجب، فضرب وحبس وبقي سجينًا مدة ثمانية وعشرين شهرًا.

قال ابن المديني: إن الله تعالي أيّد هذا الدين بأبي بكر يوم الرِّدة، وبأحمد بن حنبل يوم المحنة.

قال الإمام الشافعي: " ما خلفت ببغداد أفقه ولا أورع من أحمد ".

وقال ابن معين: " والله ما تحت أديم السماء أفقه من أحمد بن حنبل "

توفي - رحمه الله - في ربيع الأول سنة إحدى وأربعين ومائتين، وحضر جنازته خلق كثير (1).