أرسل إليه هارون الرشيد - لما قدم المدينة - في أن يأتي إليه ويقرأ عليه " الموطأ "، فقال للرسول: أقرئه السلام وقل له: إن العلم يؤتى ولا يأتي. . فأتاه الرشيد وسمع منه.
قال الإمام الشافعي: إذا ذكر العلماء فمالك النجم.
وقيل: إنه بكي في مرض موته وقال: والله! لوددت أني ضربت في كل مسألة أفتيت بها، وليتني لم أُفتِ بالرأي.
ولما مات، قال ابن عيينة: ما ترك على وجه الأرض مثله (1).
ويعد الإمام مالك من الأوائل الَّذِينَ دوّنوا الحديث الشريف ورتبوه عَلَى الأبواب. وكتابه " الموطأ " له نسخ متعددة، تنسب إلي تلاميذه الَّذِينَ أخذوا عنه العلم، وأشهرها وأحسنها - كما يقول الكتاني - رواية يحيى بن يحيى بن كثير الليثي الأندلسي، وإذا أطلق " موطأ مالك " فإنما ينصرف إليها (2).
وقد أثني على الموطأ كثيرون، منهم: الإمام الشافعي حيث قال: " ما على ظهر الأرض كتاب بعد كتاب الله أصح من كتاب مالك ".
وقد وضع الإمام مالك " موطأه " على نحو عشرة آلاف حديث. فلم يزل ينظر فيه في كل سنة، ويسقط منه، حتى بقي هكذا.
وقال مالك: عرضت كتابي على سبعين فقيهًا من فقهاء المدينة،
(1) عن كتاب " شذرات الذهب " لابن العماد الحنبلي.
(2) " الرسالة المستطرفة " (ص 13).