واحد أو زمان واحد. واختلفوا في مقدار ذلك الزمان اختلافا كثيرا. وأكثر ما قيل فيه: مائة وعشرون سنة, وأقلّ ما قيل فيه: عشرة أعوام. واشتقاقه من الاقتران.

وفسّر المصنّف القرن بمن رأى رسول الله صلى الله عليه وسلم وآمن به, ثمّ من رآهم, ثم من رأى من رآهم. وبهذا فسّره أكثر العلماء. وقال المغيرة (1): أفضل القرون الصحابة, ثم أبناؤهم, ثم أبناؤهم.

واختلف فيما بعد ذلك من القرون, هل توقف عن التفضيل أم يمشي الحكم كذلك؛ فذهب ابن رشد إلى أنّ هذه القرون الثلاثة هي التي بانت بالتفضيل والتفاوت خاصة. وقال المغيرة وغيره: لا يزال التفاوت كذلك إلى قيام الساعة. والتحاكم في ذلك إلى قوله عليه السلام: «خير القرون قرني, ثم الذين يلونهم, ثم الذين يلونهم» (2) هل خرج ذلك مخرج الحصر للتفضيل أم لا؟ وظاهره الاقتصار على التفضيل والله أعلم. وعلى ذلك اختلف في تفضيل القرن الرابع الذي شك فيه الراوي.

[تعريف الصحابي وترتيب الصحابة في الفضل]

قوله: (وأفضل الصحابة الخلفاء الراشدون المهديون, أبو بكر, ثمّ عمر, ثمّ عثمان, ثمّ عليّ, رضي الله عنهم أجمعين)

هؤلاء هم القرن الأول. والصحابي اسم لمن رآى النبي صلى الله عليه وسلم واتبعه فيصدق الاسم على من رآه ولو ساعة بشرط الاتباع. وإلى هذا ذهب البخاري وأحمد بن حنبل والقاضي أبو بكر. قال القاضي: ولكن لا يجب هذا الاسم عرفا إلا لمن كثرت صحبته واتصل لقاؤه.

قال غير هؤلاء: لا يسمّى صحابيا من كان صغيرا في زمنه. قال ابن