(1) من مصطلحات الفلسفة: كل شيء بدأ يوجد أو وجد فعلا له علة، وأنواع العلل كثيرة أهمها:

(1) - العلة المادية: وهي ما يوجد الشيء بالقوة.

(2) - والعلة الفاعلية: وهي ما يوجد الشيء بسببه.

(3) - والعلة الغائية: وهي ما يوجد الشيء لأجله.

(4) - والعلة الصورية: وهي ما يوجد الشيء بالفعل.

(5) - والعلة الناقصة: ما كانت غير ذلك - ولقد جاء في المعجم الفلسفى ما يأتى:

(أ) عند أرسطو: تنقسم العلل إلى أربعة أقسام: فاعلة كالنجار الذي يصنع -- -- الكرسي، ومادية وهي: الخشب والحديد الذي يصنع منه، وصورية:

وهى الهيئة التي يتم عليها شكله، وغائية وهي: الجلوس عليه. وقدر لهذه النظرية نجاح في القرون الوسطى، ومنها أخذت العلة الأولى، وعلة العلل وتطلق على الله وحده.

(ب) عند المحدثين:

اقتصر الأمر تقريبا على العلة الفاعلة، وتسمى السبب، وهو ما يترتب عليه مسبب عقلا أو واقعا، فالمقدمات الصادقة سبب صدق النتيجة، وبعض الظواهر الطبيعية سبب ظواهر أخرى.

وهذا هو المعنى العلمى السائد اليوم.