فغضب سليمان عند ذلك، وتألاّ لنعذبنه عذابًا شديدًا، أي ينتف ريشه حتى يتركه أقرع لا ريش عليه، فلم يكن إلا يسيرًا حتى أتى الهدهد بعذر بين، فقال: اطلعت على ما لم تطلع عليه ﴿فَوَجِئْتُكَ مِن سَبَإٍ﴾ [النمل: ٢٢]، أي بخبر صادق.

قال ابن عباس: لما أقبل الهدهد قيل له: إن سليمان قد حلف ليعاقبنك حين فقدك. فقال الهدهد: هل استثنى؟ قالوا: نعم، فأقبل حتى قام بين يديه فأخبره بعذره.

وروي: أن الطير كانت تظله من الشمس في مسيره. فلما غاب الهدهد أصابته الشمس من موضع الهدهد، فسأل عنه إذ فقده.

وقال ابن عباس: كان سليمان يوضع له ست مائة كرسي، ثم يجيء أشراف الإنس، فيجلسون مما يليه، ثم يجيء أشراف الجن فيجلسون مما يلي الإنس، ثم يدعو