المحافل الماسونية في عاصمة الخلافة العثمانية:

تعود نشأة المحافل الماسونية في الدولة العثمانية إلى نهاية القرن الثامن عشر، في عهد السلطان سليم الثالث، وقد بدا ذلك من خلال احتفال الجالية الفرنسية في العاصمة العثمانية بذكرى الثورة الفرنسية سنة 1793 م حيث تليت وثيقة حقوق الإنسان، وشرب المحتفلون «الخمور نخب الجمهورية الفرنسية ونخب السلطان سليم الثالث أيضا وتخب أصدقاء الحرية والأخوة العالمية. ومع أن هذه الأفكار لم تؤثر في البداية في المجتمع العثماني المسلم إلا أن ابتعاد هذه الأفكار عن الارتباط بالدين المسيحي قد سمح لها بفتح قنوات ثقافية وسط بعض المثقفين من المسلمين الذين بهروا بشعارها (حرية ومساواة وإخاء) وهي شعارات الحركة الماسونية (1).

ويبدو أن مثل هذه الأفكار قد أخذت في طريقها السلطان العثماني سليم الثالث نفسه، فقد وطد صلته بالأوروبيين، وبخاصة الفرنسيين، فاستقى العديد من المعلومات السياسية وغيرها من قادة فرنسيين کي تعينه على تطبيق خطته الإصلاحية، واعتقد أن فرنسا هي أرقي دول الفرنجة (2). وقد تولى سليم السلطنة في نفس العام الذي قامت فيه الثورة الفرنسية (1789 م) ورأى مصير لويس السادس عشر الذي ظل يراسله مدة طويلة.

ولم يكن هذا دافعه إلى الإصلاح فقط حتى يتقي مثل هذه النهاية بل إن أحوال الإمبراطورية العثمانية التي كانت تسير في طريق التدهور، وتوصية والده بضرورة إصلاحها، كلها كانت دوافع أقنعته، وهو في سن الشباب، على ضرورة السير في اتجاه الإصلاح.