قال ابن خلِّكان [8] هو أحد الأئمَّة المشاهير، وهو صاحب الإمام مالك، وكانت بينهما (ألفة) أكيدة، ومودَّة صحيحة، ولمَّا قدم مالك على أبي جعفر المنصور سأله، من بقي بالمدينة من المشيخة [9]؟ فقال يا أمير المؤمنين، ابن أبي ذئب، وابن أبي سلمة، وابن أبي سَبْرة [10]. وقال ابن أبي ذئب للمنصور يا أمير المؤمنين، قد هلك النَّاس، فلو أعنتهم بما في يدك من الفيء. فقال ويلك! لولا ما سددت الثُّغور، وبعثت من الجيوش لكنت تؤتى في منزلك فتذبح. فقال ابن أبي ذئب قد سدَّ الثُّغور، وجيَّش الجيوش، وفتح الفتوح، وأعطى النَّاس أعطياتهم من هو خير منك. قال ومن هو، ويلك؟ قال عمر بن الخطَّاب. فنكس المنصور رأسه _ والسَّيف بيد المسيَّب بن زهير، والعمود بيد مالك بن الهيثم _ فلم يعرض له، والتفت إلى محمَّد بن إبراهيم الإمام، وقال هذا الشَّيخ خير أهل الحجاز [إليَّ]. وكان أبوه قد أتى قيصر، فسعى به، فحبسه حتَّى مات في حبسه.

ولد ابن أبي ذئب في المحرَّم، سنة إحدى وثمانين للهجرة، وقيل سنة ستٍّ وثمانين، سنة سالَ الجُحَاف، وعاش تسعاً وسبعين سنة، وتوفِّي سنة تسع، أو ثمان وخمسين ومئة.

قال الجوهريُّ في صحاحه [11] سيلٌ جُحَاف [12]_ بضمِّ الجيم _ إذا جرف كلَّ شيء وذهب به، والجُحَافُ الموت الذي يذهب بكل شيء.

قال الكلاباذيُّ [13] يقال لسنة [14] السَّيل والقطر الكثير سنة الجُحاف، وذكر الواقديُّ أنَّ السَّيل جَحَفَ بالحُجَّاج ببطن مكَّة، فذهب بالإبل عليها [15] الحمولة وبالرِّجال والنِّساء، ما لأحد منهم حيلة، وبلغ السَّيل الرُّكن وجاوزه، فلذلك تسمَّى سنة الجُحاف. قلت وفي سنة ثمان وثمانين وثمانمئة قبل مقدم الحجَّاج، أتى سيل من الأبطح، وهدم دوراً كثيرة، وقتل أناساً عديدة بمسجد [16] الحرام، وجاوز الحجر الأسود.

وقال في القاموس سمِّيت الجحفة جحفة، وكان اسمها مَهْيَعة، وهي ميقات الشَّاميِّين، وكانت قرية جامعة على اثنين وثمانين ميلاً من مكَّة المشرَّفة؛ لأنَّه نزل بها بنو عَبيل، وهم إخوة عاد، وكان العماليق أخرجوهم [17] من يثرب، فجاءه سَيْلُ الجحاف، فاجتحفهم.