أما في الاصطلاح : فهو عند السلف له معنيان :

أحدهما : تفسير الكلام وبيان معناه سواء أوافق ظاهره أو خالفه ، فيكون التأويل والتفسير على هذا مترادفين .

ثانيهما : هو نفس المراد بالكلام ... فإن كان الكلام طلبا كان تأويله نفس الفعل المطلوب ، وإن كان خبراً كان تأويله نفس الشيء المخبر به ، وبين هذا المعنى والذي قبله فرق ظاهر .

وأما التأويل عند المتأخرين : فهو صرف اللفظ عن المعنى الراجح إلى المعنى المرجوح لدليل يقترن به ، وعلى هذا فالمتأول مطالب بأمرين :

الأمر الأول : أن يبين احتمال اللفظ للمعنى الذي حمله عليه وادعى أنه المراد

الأمر الثاني : أن يبين الدليل الذي أوجب صرف اللفظ عن معناه الراجح إلى معناه المرجوح ، وإلا كان تأويلاً فاسداً أو تلاعباً بالنصوص (1) .

الفرق بين التفسير والتأويل

اختلف العلماء في بيان الفرق بين التفسير والتأويل ، فمنهم من قال إنهما بمعنى واحد ، ومن هؤلاء الإمام أبو عبيدة (2) ، (3)

ومنهم من قال التفسير أعم من التأويل ، وقال :

التفسير يستعمل في الألفاظ والتأويل في المعاني .

التفسير يستعمل في مفردات الألفاظ ، والتأويل أكثره يستعمل في الجمل .