في ذهن الشاعر دون غيره، وإنما يتناول تقديماً حياً لأفعال البشر على مقتضى الرجحان أو الضرورة.

وتعتبر نظرية المحاكاة التي جاء بها أرسطو في فن الشعر رداً على ما قاله أفلاطون في الفصل العاشر من جمهوريته حيث هاجم الشعراء لغوايتهم، ولمحاكاتهم لما اعتبره أفلاطون مجرد مظاهر شكلية للطبيعة، ولتجاهلهم للمثل الحقة التي ليست هي سوى انعكاس لها.

فنظرية أرسطو تتلخص في أن مبدأ كل الفنون يقوم على محاكاة الطبيعة لا بوصفها شكلاً أو مثالاً، وإنما لما فيها من مظاهر عامة دائمة تصلح لكل زمان ومكان، وذلك ما يميز الفنان أو الشاعر في رأيه من المؤرخ الذي لا يهتم إلا بدقائق الأمور وحوادثها التفصيلية.

وقد لعب مفهوم المحاكاة الأرسطاطيلي دوراً هاماً جداً في مدارس النقد الأوربية منذ عصر النهضة حتى أواخر القرن الثامن عشر.

والمحاكاة أو التقليد هي اتخاذ أعمال مؤلف سابق نموذجاً يحتذى به من جانب مؤلف لاحق.

وهذه هي نظرية شعراء جماعة الثريا بلياد بفرنسا في القرن السادس عشر(327).

ويترتب على ذلك في رأيهم وجود المحاكاة لأعمال العباقرة القدامى في الأدبين اليوناني واللاتيني، وأن تشتمل هذه المحاكاة على الموضوعات المعالجة، وطرق التعبير، والأساليب البلاغية.

وفي القرن السابع عشر بفرنسا اتسع مفهوم المحاكاة ليخضع التأليف الأدبي (لا للتقليد المباشر الذي قد لا يتجاوز الترجمة البحتة) وإنما لقواعد أدبية تستخلص طريقة ذهنية من روائع الأدبين القديمين بوصفها نواميس أدبية تتحكم ي ابتكار العمل الأدبي من أية جهة كان.

وفي القرن الثامن عشر بفرنسا أيضاً قرر الشاعر أندريه شينييه أن تقليد القدامى لا ينصب إلا على قوالبهم وصيغهم الأدبية.. أما موضوعات الشعر والمعاني التي يتضمنها العمل الأدبي فلابد في رأيه أن تكون من وحي عصر الأديب، ولا يمنع ذلك الأديب من أن يحاكي الجمال الشكلي للأدب القديم.

وفي الوقت الحاضر يستعمل مفهوم المحاكاة