تعريفه اصطلاحاً:

هذه المسألة مسألة مهمة كثر فيها كلام العلماء وتباينت آراء النظار، وتنبع أهميتها مما يرتبط بها من مسائل كحفظ موفور منزلتهم، والحكم بعدالتهم، وقبول أخبارهم - ولو كانت مرسلة (1) - دون تكلف البحث عن أحوالهم، ولهذا فإنها تبحث في كتب مصطلح الحديث، وتراجم الصحابة، وأصول الفقه.

وعليه فقد اختلف في تعريفه على مذاهب:

المذهب الأول: أن الصحابي هو:"من لقي النبي - صلى الله عليه وسلم - مؤمناً به ومات على الإسلام" (2)، وبتفصيل أكثر هو:" من لقي النبي - صلى الله عليه وسلم - يقظة مؤمناً به بعد بعثته حال حياته ومات على الإيمان" (3).

وهذا مذهب جماهير المحدثين (4)، واختاره بعض الأصوليين (5) وهو الراجح.