إما ١: ويقال: إيما. وهي حرف عطف عند الأكثر في نحو: جاءني إما زيد وإما عمرو، وقيل لا ونقل الإجماع عليه.

ولها خمسة معان:

أحدها: الإبهام، كقوله تعالى: ﴿إِمَّا يُعَذِّبُهُمْ وَإِمَّا يَتُوبُ عَلَيْهِمْ﴾ ٢.

الثاني: الشك، نحو: جاءني إما زيد وإما عمرو.

الثالث: التخيير، نحو: ﴿إِمَّا أَنْ تُعَذِّبَ وَإِمَّا أَنْ تَتَّخِذَ فِيهِمْ حُسْنًا﴾ ٣.

الرابع: الإباحة، نحو: تعلم إما فقها وإما نحوا.

الخامس: التفصيل، كقوله تعالى: ﴿إِمَّا شَاكِرًا وَإِمَّا كَفُورًا﴾ ٤.

أو ٥: العاطفة، لها اثنا عشر معنى.