فهو عندي كافر (١).

هذه أقوال أهل العلم في المعلى بن منصور كما نص عليها الحافظ المزي في التهذيب، وهي ناطقة بعدالة الإمام وضبطه وسعة علمه وسلامة عقيدته، لولا ما نقل عن الإمام أحمد فيه، ويحسن بنا في هذا السياق أن نناقش ما جاء عن الإمام أحمد في حقه نقاشا هادئا، سائلين الله فيه التوفيق والسداد والعون والرشاد.