تعريف الفتوى:

الفتوى ـ بفتح الفاء والياء ـ: اسم من أفتى، وهي في اللُّغة (1) تأتي بمعنى: تعبير الرؤيا، يقال: أفتيت فلاناً رؤيا، إذ عبرتها له.

وقد تأتي بمعنى: إجابة السائل، يقال: أفتاه في المسألة، إذا أجابه عنها، وأفتى في المسألة: أبان الحكم فيها، وأفتى المفتي: إذا أحدث حكماً، واستفتاه: سأله رأيه في مسألة.

ومن معانيها: بيان المشكل من الأحكام؛ من الفتي، وهو الشّاب الحدث الذي شبّ وقَوِيَ، فكأنَّ المفتي يقوّي بالبيان لما أشكل، فيشبّ ويصير فتيا قويّاً (2).

وأمَّا في الاصطلاح الشرعي: فإنّها تستعمل بالمعنى اللُّغويّ نفسه الذي يتضمّن إجابة السائل وبيان الحكم الشرعي له، يقول تعالى: ﴿يَسْتَفْتُونَكَ قُلِ اللَّهُ يُفْتِيكُمْ فِي الْكَلالَةِ .. ﴾ [النّساء: 176]، ويقول: ﴿وَيَسْتَفْتُونَكَ فِي النِّسَاءِ قُلِ اللَّهُ يُفْتِيكُمْ فِيهِنَّ ... ﴾ [النّساء: 127]، أي يسألونك عن الحكم (3).