من المهم جداً الوقوف عند هذا المصطلح لمعرفة دلالته وتحديد معانيه التي كثر استعمالها في مواضع تبدو متعارضةً تمام التعارض. إذ وردت نصوص وآثار تذم الرأي والعمل به في قضايا الفقه والتشريع، في حين استشهد فقهاء كثيرون بنصوص أخرى تستحسن الرأي وتنسب لأصحابه فضلاً وميزةً.
فالرأي – في اللغة -: العقل والتدبير، وما ارتآه الإنسان واعتقده.(1)
أما في الاصطلاح فيطلق على معان ثلاثة:
(1) - لسان العرب، مادة "رأي" 5/90؛ والمغرّب في ترتيب المعرّب، المطرزي، أبو الفتح ناصر. بيروت، دار الكتاب العربي. (د.ت). ص 179.
الاجتهاد بين التأصيل والتجديد · الصفحة ٦٠