ويمكن أن نميز بين أهم الاتجاهات من خلال منهج كل اتجاه في تعامله مع التراث ونظرته إلى قضايا العصر. وأبرز هذه الاتجاهات:

1 – الاتجاه المحافظ :

وقف هذا الاتجاه في وجه كل الأفكار الوافدة، وأهم أقطابه وأكثرهم من شيوخ المؤسسات العلمية العريقة، مثل الأزهر الذي اكتسب رصيداً تاريخياً وعلمياً حافلاً وثقةً ترسخت على مدى سنين طويلة. غير أن افتقاره إلى وسائل عصرية مناسبة للمواجهة جعل رواده يتراجعون عن التأثير في المجتمع ويكتفون بما راج فيه من علوم وما ساد فيه من طرائق وأساليب؛ الأمر الذي نتج عنه فراغٌ كبيرٌ دفع دعاة التجديد إلى محاولة سدِّه بتقديم بدائل جديدة