النفوس ، والذي أتت به الرواية عن يونس بن حبيب الضبي النحوي أن علماء البصرة كانوا يقدمون امرأ القيس ، وأن أهل الكوفة كانوا يقدمون الأعشى ، وأن أهل الحجاز والبادية كانوا يقدمون زهيرا والنابغة ، وكان أهل العالية لا يعدلون بالنابغة أحدا كما أن أهل الحجاز لا يعدلون بزهير أحدا .

ثم قال محمد بن سلام يرفعه عن عبد الله بن عباس أنه قال : قال لي عمر بن الخطاب رضي الله عنه : أنشدني لأشعر شعرائكم ، قلت ، ومن هو يا أمير المؤمنين قال : زهير ، قلت : وكان كذلك قال : كان لا يعاظل بين الكلام ولا يتبع حوشية ، ولا يمدح الرجل إلا بما فيه .

ثم قال ابن سلام : قال أهل النظر : كان زهير أحصفهم شعرا ، وأبعدهم من سخف ، وأجمعهم لكثير من المعاني في قليل من المنطق .

وأما النابغة فقال من يحتج له : كان أحسنهم ديباجة شعر ، وأكثرهم رونق كلام وأجزلهم بيتا كان شعره كلاما ليس فيه تكلف .

وزعم أصحاب الأعشى أنه أكثرهم عروضا ، وأذهبهم في فنون الشعر ، وأكثرهم طويلة جيدة مدحا وهجاء وفخرا وصفة .

وقال بعض متقدمي العلماء : الأعشى أشعر الأربعة ، قيل له : فأين الخبر عن النبي صلى الله عليه وسلم أن امرأ القيس بيده لواء الشعر فقال : بهذا الخبر صح للأعشى ما قلت ، وذلك أنه ما من حامل لواء إلا على أمير ، فامرؤ القيس حامل اللواء والأعشى الأمير .

وسئل حسان بن ثابت رضي الله عنه من أشعر الناس فقال : أراحلا أم حيا قيل : بل حيا قال : أشعر الناس حيا هذيل .

قال محمد بن سلام الجمحي : وأشعر هذيل أبو ذؤيب غير مدافع .

وحكى الجمحي قال : أخبرني عمرو بن معاذ المعري قال : في التوراة مكتوب أبو ذؤيب مؤلف زورا ، وكان اسم الشاعر بالسريانية ( مؤلف زورا ) ،