وسأله ابن عباس مرة أخرى فقال : الذي يقول :
( ومن يجعل المعروف من دون عرضه % يفره ومن لا يتق الشتم يشتم ) + الطويل + وليس الذي يقول :
( ولست بمستبق أخا لا تلمه % على شعث ، أي الرجال المهذب ) + الطويل + ولكن الضراعة أفسدته كما أفسدت جرولا ، والله لولا الجشع لكنت أشعر الماضين .
وأما الباقون فلا شك أني أشعرهم .
قال ابن عباس : كذلك أنت يا أبا مليكة .
زعم ابن أبي الخطاب أن أبا عمرو يقول : أشعر الناس أربعة : امرؤ القيس ، والنابغة ، وطرفة ، ومهلهل .
قال : وقال المفضل : سئل الفرزدق فقال : امرؤ القيس أشعر الناس وقال جرير : النابغة أشعر الناس ، وقال الأخطل : الأعشى أشعر الناس .
وقال ابن أحمر : زهير أشعر الناس .
وقال ذو الرمة : لبيد أشعر الناس .
وقال نضر بن شميل : طرفة أشعر الناس ، وقال الكميت : عمرو بن كلثوم أشعر الناس ، وهذا يدلك على اختلاف الأهواء وقلة الاتفاق .
وكان ابن أبي إسحاق ، وهو عالم ناقد ، ومقدم مشهور ، يقول : أشعر الجاهلية مرقش الأكبر ، وأشعر الإسلاميين كثير .
وهذا غلو مفرط ، غير أنهم مجمعون على أنه أول من أطال المدح .
وسأل عبد الملك بن مروان الأخطل : من أشعر الناس فقال : العبد العجلاني ، يعني ابن مقبل ، قال : بم ذاك قال : وجدته في بطحاء الشعر والشعراء على الجرفين ، قال : أعرف له ذلك كرها .
وقيل لنصيب مرة من : أشعر العرب فقال : أخو تميم يعني علقمة بن عبدة ، وقيل : أوس بن حجر .
وليس لأحد من الشعراء بعد امرىء القيس ما لزهير والنابغة والأعشى في