فأخبرت بذلك بعض أصحاب العربية ، وهو كثير بن إسحاق فأعجب منه ، وقال : بلغني ذلك .
وقال الأصمعي : قال أبو عمرو بن العلاء : أفصح الشعراء ألسنا وأعربهم أهل السروات وهن ثلاث ، وهي الجبال المطلة على تهامة مما يلي اليمن فأولها هذيل وهي تلي الرمل من تهامة ثم عليه السراة الوسطى وقد شركتهم ثقيف في ناحية منها ، ثم سراة الأزد ، أزد شنوءة وهم بنو الحارث بن كعب بن الحارث بن نصر بن الأزد .
وقال أبو عمرو أيضا : أفصح الناس عليا تميم وسفلى قيس .
وقال أبو زيد : أفصح الناس سافلة العالية ، وعالية السافلة ، يعني عجز هوازن وأهل العالية أهل المدينة ومن حولها ومن يليها ودنا منها ، ولغتهم ليست بتلك عنده .
وقوم يرون تقدمة الشعر لليمن في الجاهلية بامرىء القيس ، وفي الإسلام بحسان ابن ثابت ، وفي المولدين بالحسن بن هانىء وأصحابه .
وأشعر أهل المدر بإجماع من الناس والاتفاق حسان بن ثابت .
وقال أبو عمرو بن العلاء : ختم الشعر بذي الرمة ، والرجز برؤبة العجاج .
وزعم يونس : أن العجاج أشعر أهل الرجز والقصيدة ، وقال : إنما هو كلام وأجودهم كلاما أشعرهم .
والعجاج ليس في شعره شيء يستطيع أحد أن يقول : لو كان مكانه غيره لكان أجود .
وذكر أنه صنع أرجوزته :
( قد جبر الدين الإله فجبر % ) + الرجز + في نحو من مائتي بيت ، وهي موقوفة مقيدة ، ولو أطلقت قوافيها وساعد فيها الوزن لكانت منصوبة كلها .
وقال أبو عبيدة : إنما كان الشاعر يقول من الرجز البيتين والثلاثة ونحو ذلك إذا حارب ، أو شاتم ، أو فاخر حتى كان العجاج أول من أطاله وقصده ، وشبب فيه ، وذكر الديار واستوقف الركاب عليها ، واستوصف ما فيها ، وبكى على الشباب ، ووصف