وسئل لبيد : من أشعر الناس فقال : الملك الضليل ، قيل : ثم من قال : الشاب القتيل .
قيل : ثم من قال : الشيخ أبو عقيل ( يعني نفسه ) .
وكان الحذاق يقولون : الفحول في الجاهلية ثلاثة وفي الإسلام ثلاثة متشابهون : زهير والفرزدق ، والنابغة والأخطل ، والأعشى وجرير .
وكان خلف الأحمر يقول : أجمعهم الأعشى .
وقال أبو عمرو بن العلاء : مثله مثل البازي ، يضرب كبير الطير وصغيره .
وكان أبو الخطاب الأخفش يقدمه جدا ، لا يقدم عليه أحدا .
وحكى الأصمعي عن ابن أبي طرفة : كفاك من الشعراء أربعة : زهير إذا رغب ، والنابغة إذا رهب ، والأعشى إذا طرب ، وعنترة إذا كلب ، وزاد قوم وجرير إذا غضب .
وقيل لكثير أو لنصيب : من أشعر العرب فقال : امرؤ القيس إذا ركب ، وزهير إذا رغب ، والنابغة إذا رهب ، والأعشى إذا شرب .
وكان أبو بكر رضي الله عنه يقدم النابغة ويقول : هو أحسنهم شعرا ، وأعذبهم بحرا ، وأبعدهم قعرا .
وقال محمد بن أبي الخطاب في كتابه الموسوم بجمهرة أشعار العرب : إن أبا عبيدة قال : أصحاب السبع التي تسمى السمط : امرؤ القيس ، وزهير ، والنابغة والأعشى ، ولبيد ، وعمرو ، وطرفة .
قال : وقال المفضل : من زعم أن في السبع التي تسمى السمط لأحد غير هؤلاء فقد أبطل .
وأسقطا من أصحاب المعلقة عنترة والحارث بن حلزة ، وأثبتا الأعشى والنابغة .
وكانت المعلقات تسمى المذهبات ، وذلك أنها اختيرت من سائر الشعر ، فكتبت في القباطي بماء الذهب ، وعلقت على الكعبة فلذلك يقال : مذهبة فلان إذا كانت أجود شعره .
ذكر ذلك غير واحد من العلماء .
وقيل : بل كان الملك إذا استجيدت قصيدة يقول : علقوا لنا هذه لتكون في خزانته