وانتهى علم الكوفيين إلى أبي يوسف يعقوب بن إسحاق السكيت ، وأبي العباس أحمد بن يحيى ثعلب ، وكانا ثقتين أمينين ويعقوب أسن وأقدم وأحسن الرجلين تأليفا وثعلب أعلمهما بالنحو .
وكان يعقوب أخذ عن أبي عمرو والفراء ، وكان يحكى عن الأصمعي وأبي عبيدة وأبي زيد من غير سماع ، إلا ممن سمع منهم ، وقد أخذ عن ابن الأعرابي شيئا يسيرا .
وكان ثعلب يعتمد على ابن الأعرابي في اللغة ، وعلى سلمة في النحو ، وكان يروى عن ابن بجدة كتب أبي زيد وعن الأثرم كتب أبي عبيدة ، وعن أبي نصر كتب الأصمعي ، وعن عمرو بن أبي عمرو كتب أبيه ، وكان ثقة متقنا يستغني بشهرته عن نعته . وأما أبو جعفر محمد بن حبيب فإنه صاحب أخبار ، وليس في اللغة هناك ، وقد أخذ عن سلمة ابنه أبو طالب المفضل ، وقد أخذ أيضا عن يعقوب وثعلب وقد نظرت في كتبه فوجدته مخلطا متعصبا ، ورد أشياء من كتاب العين أكثرها غير مردود ، واختار اختيارات في اللغة والنحو ومعاني القرآن غيرها المختار .
وأما القاسم بن محمد بن بشار الأنباري ، ومن روي عنه مثل أحمد بن عبيد الملقب أبا عصيدة فإن هؤلاء رواة أصحاب أسفار لا يذكرون مع من ذكرنا .
وجملة الأمر أن العلم انتهى إلى من ذكرنا من أهل المصرين على الترتيب الذي رتبناه وهؤلاء أصحاب الكتب ، والمرجوع إليهم في علم العرب ، وما أخللنا بذكر أحد إلا لسبب : إما لأنه ليس بإمام ولا معول عليه ، وإما لأنه لم يخرج من تلامذته أحد يحيي ذكره ، ولا من تأليفه شيء يلزم الناس نشره ، كإمساكنا عن ذكر اليزيديين وهم بيت علم وكلهم يرجعون إلى جدهم أبي محمد يحيى بن المبارك اليزيدي وهو في طبقة أبي زيد والأصمعي وأبي عبيدة والكسائي ، وعلمه عن أبي عمرو وعيسى بن عمر ويونس وأبي الخطاب الأكبر ، وقد روي عن أبي عمرو القراءة المشهورة في أيدي الناس ، إلا أن علمه قليل في أيدي الرواة ، إلا في أهل بيته وذريته ، وهو ثقة أمين مقدم مكين ، ولا علم للعرب إلا في هاتين المدينتين .
فأما مدينة الرسول صلى الله عليه وسلم فلا نعلم بها إماما في العربية .
قال الأصمعي : أقمت بالمدينة زمانا ما رأيت بها قصيدة واحدة صحيحة إلا مصحفة أو مصنوعة .