إن النظام الاقتصادي الحر هو أقدم الأنظمة الاقتصادية المعمول بها في العالم، وإن هذا النظام المألوف للبشرية، والذي نشأ بشكل طبيعي عبر علاقات الإنتاج التي فرضت نفسها في التاريخ هو الذي تمخضت عنه النظرية الليبرالية في الاقتصاد والسياسة بعد أن دخلت علاقات الإنتاج في طور جديد مع تطور الصناعة وتزايد الإنتاج وظهور الأثرياء الجدد من الصناعيين، مما أدى إلى التسابق على المستعمرات لتأمين الأسواق للدول الأوروبية المتطورة. وبسبب الأزمات التي تعرضت لها الدول الأوروبية مع صعود البورجوازية وصراعها مع الإقطاع ورجال الدين والحكومات ذات السلطة المطلقة، جاءت النظرية الليبرالية عبر هذا المخاض الطويل لكي تضع أسساً علمية وعملية، تحدد بها، نشاطات الأفراد الاقتصادية، وحقوقهم السياسية.

وقد تم تطوير هذه النظرية وما زال على يد العديد من المفكرين المؤمنين بها، وإن كان الأساس الذي انطلق منه صاحب النظرية آدم سميث ما زال هو نفسه. فما هي غاية النظرية.