عمليا. في أواخر القرن الثالث الهجري/القرن التاسع الميلادي، حدثت الثورة الإسماعيلية الكبرى، وكان مهدها الكوفة، وكان من تجليات هذه الثورة عنف القرامطة وآثاره المدمرة. وكانت الكوفة، على فترات متعاقبة، هدفا لهجمات القرامطة ونهبهم في الأعوام 293، 312، 315، ولم يكن بإمكان الكوفة أن تتعافى من آثار تلك الهجمات. وهذا ما يفسّر نشوء النجف ومشهد علي، العام 334 ه‍/ م، على مقربة منها، بفضل المساعدات التي قدّمها بنو بويه، وبروزهما عنوانا للتديّن الشيعي الذي بدأ، منذ القرن الثالث / القرن التاسع، يميز الكوفة التي تكثفت فيها الرمزية الدينية الشيعية. ولكن في الوقت نفسه، اندثرت الكوفة العربية القديمة التي لم تتماه مع الظاهرة الشيعية. وبذلك انهار النظام القبلي المديني، في وقت بدأت فيه «البدونة الجديدة» (العودة إلى البداوة)، أو بدأ، على أية حال، يتعاظم تهديد العالم البدوي الجديد، للمدى العراقي العربي. ففي العام 386 ه‍ / م أقطع بهاء الدولة الكوفة إلى سيّد بني عقيل. وسيطر على الكوفة بنو أسد وطيّ الذين بقي قسم كبير منهم خارج الإطار المديني، ولكن على تعايش وثيق مع المدينة، وكذلك بنو شمّر الوافدون الجدد على الساحة، فأتلفوها. فكان بنو أسد، هؤلاء، جزءا من انهيار الكوفة التي غدت تحاكي بابل وأور ولاغاش Lagash وتستحيل مواتا مثلها. وأسد أولئك (وهم غير أسد الذين كانوا مستقرين في المدينة) كان النّحاة في الكوفة يأخذون عنهم، بمنهج إثنولوجي حقيقي، الكلام السليم والنطق الصحيح والعبارة الفصيحة بوصفها درعا يحمي أصالة هويتهم. في العام 1101/ 495، عندما بنيت الحلة، فقدت الكوفة أهميتها إلى الأبد، وهجرها معظم أهلها. ويصفها ابن جبير (578 ـ 614 ه‍1144 / ـ 1217 م) الذي زارها في وقت لاحق، بأنها مدينة مهجورة خربة، ما زال فيها قليل من السكان، يتعرضون على الدوام لغزو قبيلة خفاجة (رحلة، طبعة بيروت، 1959). كل العمران المشيد بين الجامع والفرات استحال دمارا وخرابا، وهو اليوم بساتين وأراض مزروعة، كما يقول ابن جبير. ويقول أيضا إن الجامع المركزي ما يزال منتصبا بسقوفه العالية وأعمدته الداخلية وقاعة الصلاة بأقسامها الخمسة، وآثاره المقدسة حيث تتجاور أساطير الشيعة وأساطير بابل القديمة التي ورثها الإسلام: مصلى إبراهيم، محراب علي، تنّور نوح، قبر مسلم بن عقيل (أو ما يقال إنه قبره). وعندما استتب الأمر للمغول في العراق وأخضعوه لسلطانهم، كتب المستوفي القزويني إلى أمير المغول كتابا (نزهة القلوب) يتضمن وصفا لجميع موارد البلاد. ويذكر في الكتاب أن الكوفة