في ما يرويه عن ثورة ابن طباطبا (العام 199 ه/ م). ويشير الطبري نفسه إلى أن الكناسة كانت تضمّ منازل سكنية، كما أنه يستخدم كلمة أرباض VIII) ، 561) أي الضواحي. هنا نجد أنفسنا أمام تحضير الكوفة بكل معاني الكلمة: فقد غدت مدينة إسلامية نمطية (كلاسيكية)، بعد ما كانت مدينة/معسكرا عربية، أي أنها غدت مركزا حضريا بعد ما كانت مجمّعا عسكريا. وأخيرا، طوال القرن الثالث الهجري (القرن التاسع الميلادي)، بقيت الكوفة عربية الطابع، لكن سكانها بدأوا يتحولون إلى خليط من العرب والسواديين، وهم أهل السواد الذين أخذوا يدخلون في الإسلام. على أن المسألة تكمن في معرفة ما إذا كانت الكوفة، وهي مدينة في ذروة مجدها، قد فقدت فقدا تاما طابع المدينة الرحبة الفسيحة، لتغدو مدينة تشبه تلك المدن الإسلامية التي بنيت في أزمنة لا حقة، حيث باتت المدينة كتلة من المنازل المتلاصقة الخانقة. ولا نعتقد ذلك، لأن الجغرافيين الذين عاشوا في زمن لاحق، أمثال المقدّسي، ثم ابن جبير، في ما بعد (وقد كتب ابن جبير في زمن كانت فيه المدينة قد انهارت تماما)، ذكروا مساحات خضراء واسعة وبساتين غنّاء في قلب المدينة. كما أن هؤلاء الجغرافيين أنفسهم تحدّثوا عن امتداد الكوفة، لناحية الغرب، إلى أبعد من حدودها الأولى، كما تدل على ذلك أيضا بقايا آثار تمتد حتى النجف. إنما لم تعد الكوفة مركز إشعاع للإسلام الأول، إسلام الفتح العربي الظافر، بل غدت مدينة من مدن العراق المهمّة وقصبة ولاية إدارية.
إن ترييف مدينة الكوفة، لا بل انحطاطها، أصبح أمرا واقعا في القرن الرابع الهجري/العاشر الميلادي. فقد أخذ التنظيم البنيوي القديم (الأرباع العسكرية، الروح القبلية، النظام المالي) يضمحلّ ويتلاشى. وذلك لأن الصرح الذي بناه الفتح بالقوة العربية، والذي لم تكن الكوفة سوى تجسيد له، أخذ يشيخ ويلفه الإهمال، في حين أن الخليفة المتربّع على قمته كان ألعوبة في يد البويهيين، وفي وقت بدأت فيه الانقسامات تدبّ في كيان العالم الإسلامي وتهدد وحدته. لذا، لم يكن تقهقر الكوفة إلا تعبيرا عن هذا التغير العميق الذي لم ينفع النشاط التجاري الواسع بين أطراف العالم الإسلامي المترامية، في تعزيزه وإطالة أمده، قرنا أو قرنين من الزمن، كما في البصرة. كان يمكن الكلام على أزمة المدينة الإسلامية (ماسينيون)، لو لا أن الأزمة كانت شاملة أصابت الإسلام الأولي بوصفه دولة ومجتمعا، أو بالأحرى بوصفه حضارة. أو ربما كان ثمة ما هو أكثر من ذلك: أي، تحول تاريخي لم يكن هناك بدّ من أن تدفع ثمنه مدينة كالكوفة.