أوله: بسم الله الرحمن الرحيم، قال أبو محمد عبد الله بن مسلم بن قتيبة؛ رحمه الله: هذا كتاب ألّفته فى الشعر، أخبرت فيه عن الشعراء وأزمانهم، وأقدارهم، وأحوالهم فى أشعارهم، وقبائلهم، وأسماء آبائهم، ومَن كان يُعرف باللقب أو بالكُنية منهم. وعمّا يُستحسن من أخبار الرجل ويُستجاد من شعره، وما أخذته العلماء عليهم من الغلط والخطإِ في ألفاظهم أو معانيهم، وما سبق إليه المتقدّمون فأخذه عنهم المتأخّرون. وأخبرتُ فيه عن أقسام الشعر وطبقاته، وعن الوجوه التى يُختار الشِّعر عليها ويُستحسن لها؛ إلى غير ذلك ممّا قدّمته فى هذا الجزء الأوّل، وكان قصدي للمشهور من الشعراء، الذين يعرفهم جُلّ أهل الأدب، والذين يقع الاحتجاج بأشعارهم فى الغريب، وفى النحو، وفي كتاب الله عزّ وجلّ، وحديث رسول الله صلى الله عليه وسلم. فأمّا من خفى اسمه، وقلّ ذِكره، وكسد شعره، فما أقلّ مَن ذكرتُ مِن هذه الطبقة. إذْ كنتُ لا أعرف منهم إلّا القليل، ولا أعرف لذلك القليل أيضا أخباراً، وإن كنت أعلم أنّه لا حاجة بك إلى أن أُسمّي لك أسماءً لا أدُلّ عليها بخبر أو زمان، أو نسبٍ أو نادرة، أو بيت يُستجادُ، أو يُسْتَغْرَبُ ...

آخره: ... الأحيمر السعدي؛ وكان لِصّاً كثيرَ الجنايات، وخَلَعَهُ قومُه، فخاف السلطانَ، وخرجَ في الفلوات وقِفار الأرض. وقال: إني ظننت أني قد جزت نخل وَبَار، أو قد قَرُبت منها، وذلك أنّي كنت أرى فى رَجِيع الذئاب النوى، وصرت إلى مواضع لم يصل أحد إليها قطّ قبلي، وكنت أغشى الظباء وغيرها من بهائم الوحش فلا تنفر منّي، لأنّها لم تَرَ غيري قطّ. وكنت آخذ منها لطعامي ما شِئت، إلا النعامُ؛ فإنّي لم أرَهُ قطُّ إلّا شارداً نادّاً. وهو القائل:

عوى الذّئب فاستأنست بالذّئب إذ عوى ... وصوّت إنسان فكدت أطيرُ

فَلِلَّيلِ إذ وارانِيَ اللّيلُ حُكمَهُ ... ولِلشّمسِ إنْ غابتْ عَليَّ نُذُورُ