كان الإرجاء والتمهل قاتلا للروح المعنوية عند الجيش المسيحي، إذ أن فرسان الغرب صاروا يلهون أنفسهم بلعب القمار و شرب الخمر والبحث عن كل أعال الفسق والفجور. وإذ تجرأ بعض المقاتلين على الإشارة إلى أن الأتراك أعداء أشداء، أمر «المارشال بو سيکوه، بصل آذانهم عقابا لهم على روحهم الانهزامية. ووقعت المشاجرات بين مختلف کتائب الجيش، بينما أخذ أتباع سيجسدوند (الترانسلفانيون) وحلفاؤه الولاشيون يتحدثون عن التخلي عن الجيش.

وكانت قد مضت فترة أسبوعين على حصار الصليبيين عندما وردت المعلومات بأن الأتراك أخذوا يقتربون من المدينة. وكان جيش الأتراك المسلمين قد تحرك بسرعة من تراقيا، كان خفيف التسلح، فاق فرسانه خيالة الفرنج في سرعة الحركة، واشتهر رماته بروعة التدريب، وتأصل عنده اكتمال النظام والطاعة التامة لقيادة السلطان وحده الذي اشتهر بالكفاءة العالية.

ب - معركة نيقوبوليس

وصلت مقدمة الجيش التركي إلى نيقوبوليس يوم الاثنين 20 ايلول (سبتمبر) 1394 م. وعسكر الجيش في التلال على مسافة ثلاثة أميال من المسيحيين، وفي صبيحة اليوم التالي و قبل شروق الشمس، قام د سيجموند، بزيارة زملائه من القادة، وتوسل إليهم البقاء في مواقعهم والتزام خطة الدفاع. وقد وافقه بعض حلفائه، إلا أن أكثرهم أصروا على الإمساك بالمبادأة وشن الهجوم على الفور.

ونظم «سيجموند، جيشه فجعله ثلاثة أقسام: أحتل عساکره المجريون قلب الجيش، بينها اتخذ الوالأشيون مواقعهم في الميسرة، وكان الترانسلفانيون في الميمنة، وتألفت مقدمة الجيش من جميع القادمين من الغرب بقيادة د يوحنا، کونت نيفر.

ولما بزغ النهار لم يظهر من الجيش التركي سوى الخيالة الخفيفة على منحدر التل، ومن ورائهم اتخذ مشاة الأتراك (الرجالة) مواقعهم، ومعهم قوات من الرماة

| 202