«أو على الأقل خذني معك!»
كلامها ملأ قلبي حزنًا، قلت لها وأنا أغالب دموعي وأرمق بطنها:
«لا يمكن وأنتِ في وضعك الحالي، ثم إنني .. ثم إنني سأعبر النهر. الأفضل أن تنتظريني هنا، لن أتأخر، أيام قليلة وأعود!»
وقفتْ على باب الكوخ تودّعني، وأنا أؤكد لها أنني لن أتأخر، داعبت شعرها الذي طال وبدأ يستعيد جماله القديم، وضممتها إلى صدري بقوّة حتى تأوّهت، ثم مضيت نحو الغابة. لم أترك شجرة مررت بها إلا وأوصيتها عليها، لم أترك طائرًا إلا وسألته أن يحوم حول الكوخ وينذرها قبل اقتراب الخطر، ترجّيت القرود أن تعتني بها، وتحمل إليها ثمار الغابة من كلّ الأنواع، أيّ رجلٍ سأكون إن أصاب زوجتي سوء لأني تركتها وراء رغبة غامضة تملكتني؟ أرجوكم يا أصدقائي لا تخذلوني أمامها!
مضيت عبر الغابة جهة غروب الشمس، وبعد عدّة ساعات انتهى حزام الأشجار لأجد نفسي أمام النهر من جديد. الليل كان آتيًا من بعيد، سرى صوته في أذني يحذّرني مما أنويه. شكل النهر مخيف في الليل، كأنّه فم مغارة مظلمة تعد بمصير مجهول لمن يغامر ويقتحمها، لكنّي كنت أعرف أن ذلك مظهره الخارجي، أما في الداخل فهو يملك قلبًا كالشجر.
لوّحت للأشجار التي كانت تطالعني باستغراب، وأنا أخطو في الماء، مدركًا ما عليّ فعله.
سبحت نحو الشطّ الآخر، أمواج النهر ترفعني وتخفضني، في البداية كانت هادئة، ثم عند نقطة معينة بدأت تزداد قسوة، تجذبني لأسفل بحدّة، ثم تتركني أطفو، آخذ أنفاسي بصعوبة، قبل أن تغمرني في جوف النهر من جديد، لوهلة ظننت أنني لن أنجح، النهر لن يتركني أعبر، رغم أني حييته بقلبي، وطلبت الإذن في العبور، لكن لم أسمع صوته
يأذن لي.
نظري ظلّ معلقًا بالشطّ الآخر الذي أضاءته مشاعل لا أدري من أين جاءت، كأنّها منارات صغيرة. كلّما شدّني التيار بعيدًا، جدّفت بذراعيّ بقوة لأعود لمساري.
لمحت في ظلام النهر، وعلى البعد مني، شخصًا يسبح بإصرار متجهًا نحو أرض الخلاء، والأمواج تتجاذبه بعنف. هُيّئ لي أنه يشبهني، لكنّي عزوت ذلك إلى ألاعيب الظلام والنفس.
لما اشتدّ تلاعب دوّامات الماء بي، قررت الاستسلام وترك نفسي لمشيئة النهر، قلت له إنني أثق في قراره وحكمته، بلغ بي الإنهاك مبلغه، وأدركت لماذا لا يستطيع أحد الوصول بسهولة إلى أرض الخلاء. تركت نفسي للأمواج تُطوّحني كيف تشاء، وبدأ وعيي يبتعد، ولم أدرِ بنفسي إلا وأنا ملقى على الشطّ، وأحدهم يضغط على صدري ويحاول إسعافي. فتحت عينيّ بصعوبة وأنا أشهق، أدرت عينيّ المنهكتين فيهم. كانوا يقفون في صفوف ويتطلعون إليّ برهبة. من أين جاءوا، وكيف عرفوا بمقدمي؟
كانت هناك جثتان مسجيتان على الأرض أمامهم، فعرفت أنهم هنا للبحث عن غرقاهم.
هتف أحدهم:
«هذا ما زال حيًّا!»
اقترب شبح بدا لي مألوفًا، وعلى ضوء المشاعل رأيته، فبُهتّ. شاب يافع، لولا أن ذلك مستحيل، لجزمت بأنه الجدّ عندما كان صغير السن.
رمقني بعينين ذاهلتين، ثم ألقى بمشعله جانبًا وانحنى نحوي:
«ظنناك غرقت، أين كنت طوال تلك الفترة يا أطيب الناس؟!»
أيعرفني وأنا لم أره من قبل؟!
أحاطوا بي جميعًا، بعضهم أخذ يتحسسني غير مصدّق، أعينهم تنضح بالفرحة والمحبة. كنت مذهولاً مشتتًا، ومع أسئلتهم وإلحاحهم تشجّعت ووجدت نفسي أقول لهم: