بدا متردّدًا لا يدري من أين يبدأ، عرفت أنه سيحاول استعادة ودّي، سيعتذر عما بدر منه منذ سنوات، ويدعوني لرؤية حفيدتي، فتحفّزت للرفض. ما فعله لا يُغتفر، وخيانته لا تُنسى. ربما تصفو نفسي تجاهه إن جاءني كلّ يوم يترجاني ويستسمحني ويُظهر التبجيل والاحترام لك يا سيّدنا، عندها ربما أرضى عنه، ومع الأيام قد أبتسم في وجهه وأقبل أن أُعيده لمكانته كابني.
إلا أنه فاجأني عندما أجابني بحرج:
«بصراحة يا والدي .. الآن أصبحت أبًا ومسؤولاً عن أسرة، صار لي وضعي بين الناس وأمام أهل زوجتي. وأنت تُحرجني مع الجميع بما تفعله!»
تركته وعدت لحقلي، وأنا أسأله بلا اكتراث:
«وما الذي أفعله؟»
أجابني متردّدًّا:
«لا تكفّ عن ترديد حكاية المُعْتِق. أرجوك اسمعني للنهاية قبل أن تغضب! أُدرك الآن مدى أهمية تلك الحكاية لك، وأعتذر عن رعونتي في تناولها مع أصحابي. كنت صغيرًا وقتها، والصغير لا يحاسب كما يحاسب الكبار».
ولما وجدني لا أردّ عليه، أكمل:
«يمكنك أن تحبّ المُعْتِق كما تشاء، أنا لست واثقًا إن كان وُجد ذات يوم أم لا، إلا أن ذلك لا يهم، المهم أنك تعتقد ذلك وتُصدّقه. لكن هلا جعلت الأمر بينك وبين نفسك؟ ما الحاجة إلى إخبار الناس به في كلّ مكان؟ الناس لا يهتمّون بما تقول ولا يصدّقونه، فلماذا تُحرج نفسك وتُحرجني معهم؟!»
صمتي شجعه على الاسترسال، قال إنه يحلم دومًا أن يكون ذا مكانة وحيثية بين أهل القرية، يتمنى أن يعاملوه كواحد منهم وأن تزداد منزلته بينهم، لكن كيف السبيل إلى ذلك وأبوه غريب لا يعرفون من أين أتى؟ قال إنه يعمل جاهدًا لينسى الناس أننا لا ننتمي إلى قريتهم، غير أن محاولاته تذهب هباءً لأني أبدو للناس مجنونًا يحاول طوال الوقت إقناعهم بأشياء غير موجودة، أو تبدو لهم غير موجودة.
ظللت أستمع له صابرًا، إلا أنني عند لحظة معينة لم أُطق المزيد، فحملت حفنة من تراب الأرض بيدي، وقذفته بها ليصمت. ابتعد بسرعة، ولم أكفّ عن قذفه بكلّ ما تطاله يدي وأنا أصرخ به:
«إياك أن تعود إلى هنا يا ابن الملاعين، أنا ألعنك وألعن ذريتك إلى أبد الآبدين!»
ذلك اليوم كان نقطة التحوّل. ذهبت إلى السوق في اليوم التالي ووقفت بين الناس وهتفت بهم:
«أنا المُعْتِق الجديد!»
استغربت صوتي، النبرة التي خرجت مني لم تكن لي، شعرت أن شخصًا غيري يتحدّث. وعندما وصفت نفسي بالمُعْتِق سرت رجفة في جسدي، خشيت أن تنشق الأرض فتبلعني أو تسقط السماء فوق رأسي، لكن لم يكن لديّ ما أخسره، إن كنتَ يا سيّدنا لن تعود إلينا، وسيظلّ الساعد الدجّال فوق كرسيه هناك في قريتنا، فلأكن أنا المُعْتِق الجديد هنا، امتدادك، لا أحد أقدر مني على استعادة سيرتك بين الناس، وبعثك في نفوسهم. سيتبعني أهل هذه القرية شاءوا أم أبوا، ثم آخذهم وننقضّ على قريتنا، فأضع حاكمها والساعد الكذّاب في الأغلال، وأعيد الوصايا كما كانت، كما أفهمها وأراها.
توقّعت أن ينصت لي الناس، أو يتجاهلونني، أو ينظرون إليّ باستغراب وتعجّب كعادتهم، لكنّي لم أتخيّل أنهم سينفجرون ضاحكين وهم يسمعون كلامي. بعضهم رمقني مشفقًا وهزّ رأسه، ثم عاد لما كان يفعله.
أكملت بانفعال:
«سكّان أرض الخلاء جعلوني المُعْتِق، جاءوني بالأمس وجلسوا معي!»
لمحتُ في أعينهم التحفّز للسخرية، فأسرعت أقول محذّرًا: