روج الشيعة الإثنا عشرية أن للحسن العسكري ولدا كان عمره خمس سنوات حين توفي أبوه، وأنه حمل الإمامة في المهد كاليسوع ثم اختفى عن الأعين منذ ذلك الوقت هربا من الخليفة العباسي الذي كان يطارده على نحو ما كان فرعون يطارد موسى في مهده. هكذا عثر الإثنا عشرية على "مخرج" مقنع للمشكلة التي عصفت بهويتهم.

الغيبة والرجعة

اختفى الطفل –الذي صار إماما- سبعين سنة (بدءا من عام 260 هـ بحسب المراجع الشيعية) فيما سمي بـ "الغيبة الصغرى" ثم أعلن الوسطاء (الذين كانوا ينقلون تعاليمه) أنه اختفى في "غيبة كبرى" (من عام 329 هـ) وسيعود منها "يوما ما" ليقيم دولة العدل قبل قيام الساعة.

يتوقف الكتاب مليا عند المكان الذي اختفى فيه الإمام، ويشكك في الأصول التي عادت إليها المراجع المستندة إلى اختفاء المهدي في سرداب بمدينة سامراء.

ويفرق المؤلف بين المراجع الشيعية التي ترى الإمام اختفى "من" السرداب والمراجع السنية التي تتحدث عن اختفائه "في" السرداب. وبين حرفي الجر تأويلات كثيرة.

أشاع الشيعة أن الإمام الأخير كان يتواصل مع أتباعه عبر عدد من النواب، قاموا بدور السفراء نيابة عنه في غيبته الصغرى، وكرس السفراء وقتهم لنشر تعاليم المذهب وإخماد اتجاهات الفرقة التي كادت تطيح بـ "الإثنا عشرية".

ويجب أن يكون السفير أشهر الناس تقوى وأقدرهم على الإتيان بـ "كرامات" مقنعة للأتباع، ويخضع للسفير وكلاء محليون يدبرون أمور الطائفة، وقد ادعى بعض الشيعة أنهم سفراء للإمام الغائب، لكن الطرد من الطائفة كان مصير هؤلاء حين لم يثبت لهم كرامات، الأمر الذي حصر تلك المنزلة في أربعة سفراء فقط، ويحملون في بعض المصادر الشيعية اسم "الأبواب".