ليس لدى الخميني والفقهاء المجتهدين الذين زاملوه وتابعوه في الثورة الشيعية الإيرانية الحديثة جديد فيما يتعلق بنظرية الإمامة، فهم شيعة إثنا عشرية تقليديون، يخلو فكرهم من أية نظرة نقدية لتراث الشيعة القائل بالنص والوصية من الله للأئمة الاثني عشر بالإمامة. والخميني يقول: «إن الرسول، وقد استخلفه الله في الأرض ليحكم بين الناس، قد كلمه الله وحياً أن يبلغ ما أنزل إليه فيمن يخلفه في الناس، وبحكم هذا الأمر فقد اتبع ما أمر به، وعين أمير المؤمنين علياً للخلافة(1) وكان تعيين خليفة من بعده، ينفذ القوانين ويحميها ويعدل بين الناس، عاملاً متمماً ومكملاً لرسالته(2) ولولا تعيينه الخليفة من بعده لكان غير مبلغ رسالته...»(3).

بل إن الخميني يذهب في تقديره لمقام الأئمة، ذلك المذهب التقليدي عند الشيعة، والذي يراه كل من عداهم مغرقاً في الغلو لأنه مذهب يفضل فيه أصحابه الأئمة على الرسل والأنبياء!. لأنهم وإن قاسوا الإمامة على النبوة إلا أنهم قالوا: إن النبوة ولاية خاصة لانقضاء زمنها، أما «الإمامة» فهي ولاية عامة، لاستمرار زمنها!

وعن مقام الأئمة، يقول الخميني: «إن ثبوت الولاية والحاكمية للإمام لا تعني تجرده عن منزلته التي هي له عند الله، ولا تجعله مثل من عداه من الحكام؛ فإن للإمام مقاماً محموداً ودرجة سامية وخلافة تكوينية تخضع لولايتها وسيطرتها جميع ذرات هذا الكون! وإن من ضرورات مذهبنا أن لأئمتنا مقاماً لا يبلغه ملك مقرب، ولا نبي مرسل! وبموجب ما لدينا من الروايات والأحاديث فإن الرسول الأعظم والأئمة كانوا قبل هذا العالم أنواراً، فجعلهم الله بعرشه محدقين، وجعل لهم من المنزلة والزلفى مالا يعلمه إلى الله!»(4).