لقد جعل الشيعة الإمامة ديناً، بل أصلاً من أهم أصول الدين، ورووا في ذلك عن أئمتهم، نصوصاً ومأثورات، ورغم انحيازهم إلى الاجتهاد، وعدم إغلاق بابه عندهم، إلا أن الاجتهاد عندهم كما هو الحال عند غيرهم غير جائز ولا وارد فيما هو من أصول الدين، وما رويت فيه النصوص، بل لقد اعتبروا أن ما يميزهم عن غيرهم هو أنهم قد أخذوا نصوص الدين، فتعبدوا بها، على حين اجتهد فيها الآخرون، ففي رأيهم الاتجاهان الرئيسيان اللذان رافقا الأمة الإسلامية في حياة النبي منذ البدء هما:

أولاً: الاتجاه الذي يؤمن بالتعبد بالدين وتحكيمه، والتسليم المطلق للنص الديني في كل جوانب الحياة..

…وثانياً: الاتجاه الذي لا يرى أن إيمانه بالدين يتطلب منه التعبد إلا في نطاق خاص من العبادات والغيبيات، ويؤمن بإمكانية الاجتهاد، وجواز التصرف على أساسه بالتغيير والتعديل في النص الديني، وفقاً للمصالح في غير ذلك النطاق من مجالات الحياة.. »(1).

فلقد رأت الشيعة في الإمامة: ديناً، وعبادة، وغيباً ... فتعبدوا بما رووا فيها من نصوص، وما قدموا لبعض النصوص من تفسيرات ربطت هذه النصوص بالإمامة، على حين غيرهم رأى في الإمام: المنفذ للأحكام والقانون، تختاره الأمة لمصالح الدنيا أساساً، فهو القائم على منصب هو «من المصالح العامة المفوضة إلى نظر الخلق»، كما يقول ابن خلدون(2). فطبيعة السلطة هي الأول والآخر والأساس في هذا الخلاف والانقسام الذي أصاب الإسلام والمسلمين!

الخميني .. ونظرية الإمامة