قال السيد أبو العباس الحسني: ورجع إلى الكوفة وأقبلت الشيعة تختلف إليه يبايعونه حتى أحصي في ديوانه خمسة عشر ألف رجل من أهل الكوفة سوى غيرهم، قال أبو معمر: فبايعه ثمانون ألفا، قال: وكان دعاته عليه السلام نصر بن معاوية بن شداد العبسي، ومعمر بن خثيم العامري، وفضيل بن الزبير الأسدي، ومعاوية بن إسحاق بن زيد بن حارثة الأنصاري، وكان معمر بن خثيم وفضيل بن الزبير يدخلان الناس عليه وعليهم براقع لا يعرفون موضع زيد فيأتيان بهم من مكان لا يبصرون شيئا حتى يدخلوا عليه فيبايعونه، فأقام في الكوفة ثلاثة عشر شهرا إلا أنه كان بالبصرة نحو شهر، قال: وكانت بيعته التي يبايع الناس عليها أنه يبدأ فيقول: إنا ندعوكم أيها الناس إلى كتاب الله وسنة نبيه صلى الله عليه وآله وسلم، وإلى جهاد الظالمين، والدفع عن المستضعفين، وقسم الفي بين أهله، ورد المظالم، ونصرنا أهل البيت على من نصب لنا الحرب أتبايعونا على هذا، فإذا قالوا نعم وضع يد الرجل على يده فيقول: عليك عهد الله لتفين ببيعتي ولتقاتلن معي عدونا ولتنصحن لنا في السر والعلانية، فإذا قال نعم مسح يده على يده ثم قال: اللهم اشهد، قال: فلبث بضع عشرة شهرا يدعو ويبايع حتى دخل عليه قوم فقالوا: إلى ما تدعونا، قال: إلى كتاب الله وإحياء السنن وإطفاء البدع فإن أجبتمونا سعدتم وإن أبيتم فما أنا عليكم بوكيل، قالوا: لا يسعنا ذلك، وخرجوا يقولون: سبق الإمام.