ولكن هذا الناشئ ما يلبث أن يصبح المعارض الرئيسي للمذهب الحنبلي، و هو مذهب عرف لاحقا بالمذهب الأشعري و ينسب إلى أبي الحسن علي بن إسماعيل بن أبي بشر الأشعري ولد سنة 260 هـ بالبصرة، وبها نشأ ولازم أبا علي الجبائي المعتزلي، ينقل ابن عساكر - ت 571هـ - عن إسماعيل القيرواني المعروف بابن عزرة قال: الأشعري شيخنا وإمامنا ومن عليه معولنا، قام على مذاهب المعتزلة أربعين سنة، وكان لهم إماما ثم غاب عن الناس في بيته خمسة عشر يوما فبعد ذلك خرج إلى الجامع فصعد المنبر وقال: معاشر الناس إني إنما تغيبت عنكم في هذه المدة لأني نظرت فتكافأت عندي الأدلة ولم يترجح عندي حق على باطل ولا باطل على حق فاستهديت الله تبارك وتعالى فهداني إلى اعتقاد ما أودعته في كتبي هذه وانخلعت من جميع ما كنت أعتقده كما انخلعت من ثوبي هذا، وانخلع من ثوب كان عليه ورمى به ودفع الكتب إلى الناس فمنها كتاب اللمع وكتاب أظهر فيه عوار المعتزلة سماه كشف الأسرار وهتك الأستار، وغيرهما فلما قرأ تلك الكتب أهل الحديث والفقه من أهل السنة والجماعة أخذوا بما فيها وانتحلوه واعتقدوا تقدمه واتخذوه إماما " (1)

وذكر السبكي نقلا عن الحسين بن محمد العسكري: كان الأشعري تلميذا للجبائي وكان صاحب نظر وذا إقدام على الخصوم وكان الجبائي صاحب تصنيف وقلم إلا أنه لم يكن قويا في المناظرة فكان إذا عرضت مناظرة قال للأشعري: نب عني " (2)