تعتبر الإمامة عند أهل السنة من مصالح الأمة , حيث يجب أن ينصبوا إماما واحدا منهم ينظر في شؤونهم الدينية والدنيوية , وفق الشريعة الإسلامية الغراء التي جاء بها النبي صلى الله عليه وسلم، ويكون بعيداً عن الحكم بالهوى والشهوة في كل حال ولا بد أن يكون حكمه بالشرع في كل الأمور الدينية والدنيوية حتى يصدق عليه أنه نائب عن الرسول صلى الله عليه وسلم في حراسة الدين وسياسة الدنيا بالقيام بشرع الله الذي أوحاه الله إلى رسوله صلى الله عليه وسلم من الكتاب والسنة ) (1)

( وفرضها على الكفاية كالجهاد وطلب العلم , فإذا قام بها من هو من أهلها سقط فرضها على الكفاية ) (2) ؛ وقد ذكروا شروطا لابد من توفرها في الإمام ليس هذا مقام ذكرها .

وأما عند الشيعة فالإمامة ركن من أركان الإيمان لا يتم الإيمان إلا بها، وأنها أهم مطالب الدين، فلا يجوز تفويضها إلى اختيار الأمة، بل يجب على الله وعلى رسوله صلى الله عليه وسلم تعيين الإمام ، ويكون معصوماً من الكبائر والصغائر، ويكون أفضل الناس.

وقالوا: إن النبي صلى الله عليه وسلم نص على علي بن أبي طالب، ووصى به من بعده ليكون إمام المسلمين، ونص علي رضي الله عنه بدوره على ابنه الحسن، والحسن على أخيه الحسين، ثم جرت الإمامة في أبناء الحسين إلى اثني عشر إماماً، كل إمام ينص على الإمام الذي يأتي بعده ؛ لأن الإمامة عندهم لا تصح إلا بنص من الإمام السابق ، وأوّلوا نصوصاً من القرآن والسنة طبقاً لمزاعمهم هذه في الإمامة كما اختلقوا أخباراً ووضعوها على أئمتهم في ذلك ، بل قد غلو في ذلك حتى وصلوا بالأئمة إلى مقامات أكبر من مقام الملائكة والأنبياء وادعوا فيهم ما لا يجوز إلا لله تعالى كعلم الغيب , وفي ما يلي ذكر لبعض رواياتهم من كتبهم :

كفر من أنكر ولاية علي رضي الله عنه !!