وعرفها إمام الحرمين الجويني رحمه الله بقوله : ( الإمامة رياسة تامة وزعامة تتعلق بالخاصة والعامة في مهمات الدنيا والدين ) وعرفها ابن خلدون بقوله: ( هي حمل الكافة على مقتضى النظر الشرعي في مصالحهم الأخروية والدنيوية الراجعة إليها إذ أحوال الدنيا ترجع كلها عند الشارع إلى اعتبارها بمصالح الآخرة فهي في الحقيقة خلافة عن صاحب الشرع في حراسة الدين وسياسة الدنيا به) (1) .

أما عند الرافضة ( باختصار فإنه لا فرق عندهم بين النبوة والإمامة في المفهوم , ولعلهم استحيوا أن يقولوا باستمرار الوحي والنبوة - لما يواجههم من نصوص صريحة بختم النبوة - فلجأوا إلى هذه الحيلة الماكرة ...وكما أن الله سبحانه وتعالى أعلم حيث يجعل رسالته وأنه يصطفي لها من يشاء من خلقه , فكذلك الإمامة عند الرافضة , فهي كالنبوة تماما ) (2)

قال آل كاشف الغطاء : ( إن الإمامة منصب إلهي كالنبوة , فكما أن الله سبحانه يختار من يشاء من عباده للنبوة والرسالة ويؤيده بالمعجزة التي هي كنص من الله عليه ... فكذلك يختار للإمامة من يشاء ويأمر نبيه بالنص عليه وأن ينصبه إماما للناس من بعده ) (3)

عقيدة الإمامة عند الشيعة

قبل التطرق إلى عقيدة الإمامة عند الشيعة نلقي نظرة موجزة عليها عند أهل السنة رحمهم الله :

(