واصطلاحاً: الوصف الظاهر المنضبط، الذي بُنِي عليه الحكْم، ورُبِط به وجوداً وعدماً.

ذهب بعض الأصوليين إلى أنه لا فَرْق بين العلة والسبب، فكلٌّ منهما علامة على الحكْم، وبُنِي عليه الحكم ورُبِط به وجوداً وعدماً، وكلٌّ منهما لِلشارع حكمة في ربْط الحكْم به وبنائه عليه.

وفرَّق أكثر الأصوليين بين السبب والعلة مع أن كلاًّ منهما ـ عندهم ـ علامة على الحكْم، ومرتبط به وجوداً وعدماً، ولِلشارع حكمة في ربْط الحكْم به وبنائه عليه، ولكن إذا كانت المناسبة في هذا الربط مما تدركه عقولنا سُمِّي الوصف " علةً "، وسُمِّي أيضاً " سبباً ".

مثاله: السفر يُعَدّ علةً وسبباً لِقَصْر الصلاة.

وإن كان الوصف مما لا تدركه عقولنا سُمِّي " سبباً " فقط، ولا يُسمَّى ...

(1) انظر: فتح الغفار 3/ 64، 65 وكشف الأسرار لِلبخاري مع أصول البزدوي 4/ 293 وما بعدها وغاية الوصول إلى دقائق علم الأصول /181، 182

(2) مختار الصحاح /475