والجماعة مؤنثة . والثلاث من قولنا : ثلاثة مذكر ، فأدخلت الهاء عليه لتأنيث الجماعة ولو سمي رجل بثلاث من قولك ثلاثة ، لانصرف في المعرفة والنكرة لأنه يصير محلها محل سحابة وسحاب ، وإذا سمي بسحاب رجل انصرف في المعرفة والنكرة .

والقول الثاني : إنه فصل بين المؤنث والمذكر بالهاء ونزعها لتدل على تأنيث الواحد وتذكيره . فإن قال قائل : فهلا أدخلوا الهاء في المؤنث ونزعوها من المذكر فالجواب في ذلك أن المذكر أخف في واحده من المؤنث فثقل جمعه بالهاء ، وخفف جمع المؤنث ليعتدلا في الثقل .

واعلم أن الثلاثة إلى العشرة من حكمها أن تضاف ، إلا أن يضطر شاعر فينون وينصب ما بعده فيقول : ثلاثة أثوابا ، ونحو ذلك ، والوجه ما ذكرناه . وتعرف الثلاثة بإدخال الألف واللام على ما بعدها فتقول : ثلاثة الأثواب ، وخمسة الأشبار . قال الشاعر - وهو ذو الرمة - :

( وهل يرجع التسليم أو يكشف العمى % ثلاث الأثافي والديار البلاقع )

فإن قال قائل : فلم قالوا : ثلاثة أثواب ، وعشر نسوة ، ولم يقولوا : واحد أثواب ، واثنتا نسوة

فالجواب في ذلك أن الواحد والاثنين يكون لهما لفظ يدل على المقدار والنوع ، فيستغني بذلك اللفظ عن ذكر المقدار الذي يضاف إلى النوع ، كقولك : ثوب وامرأتان ،