فمنذ تفاهم يوليه 1993 الذي تم التوصل اليه في اعقاب اجتياح 1993 المعروف بعملية (تصفية الحسابات)، التزم الطرفان اللبناني والصهيوني بعدم التعرض للمدنيين. والتزم الجانب اللبناني بهذا التفاهم وانصرف عن مهاجمة شمال اسرائيل الى محاولة تطهير جنوب لبنان من القوات التي احتلته في غزو 1982 المعروف بعملية (تأمين الجليل). ومع تزايد قوة وجرأة حزب الله في مقاومة القوات المحتلة لجنوب لبنان فزعت اسرائيل وشرعت في خرق التفاهم ومهاجمة المدنيين قبل العسكريين في عمليات محدودة الى أن فقدت أعصابها، الامر الذي ترجمه شيمون بيريز الى عملية عسكرية يحاول بها ان يسترد بها هيبة جيش اسرائيل الذي تحطم على صخرة المقاومتين اللبنانية والفلسطينية ويستعيد بها الوجه العسكري لحزب العمل بعد أن فقد الجنرال السابق رابين باغتياله.

ومما يعد ذا دلالة في وصف سلوك الاسرائيليين بالهلع هو حجم الذخيرة المستخدمة مقارنة بضآلة القطاع المستهدف. فرغم صغر حجم القطاع المستهدف عسكرياً وهو جنوب لبنان والبقاع الغربي الا ان طائرات الجيش الاسرائيلي قامت بحوالي 1500 طلعة جوية وتم اطلاق اكثر من 32 الف قذيفة، أي ان المعدل اليومي لاستخدام القوات الاسرائيلية كان 89 طلعة جوية، و1882 قذيفة مدفعية.

وقد تدفق المهاجرون اللبنانيون على مقار قوات الامم المتحدة المتواجدة بالجنوب ومنها مقر الكتيبة الفيجية في بلدة قانا. فقامت القوات الاسرائيلية بقذف الموقع الذي كان يضم 800 لبنانياً (الى جانب قيامها بمجازر أخرى في الوقت نفسه في بلدة النبطية ومجدل زون وسحمر وجبل لبنان وعاث في اللبنانيين المدنيين العزل تقتيلاً).

واسفرت هذه العملية عن مقتل 250 لبنانياً منهم 110 لبنانيين في قانا وحدها، بالاضافة للعسكريين اللبنانيين والسوريين وعدد من شهداء حزب الله. كما بلغ عدد الجرحى الاجمالي 368 جريحاً، بينهم 359 مدنياً، وتيتم في هذه المجزرة اكثر من 60 طفلاً قاصراً.